“陈哥，” 毒刺挠了挠头，三棱刺在腰间晃悠，“孙头的事儿... 您咋不直接杀了他？”
“杀了他，小桃就得死。” 陈五望着甜南，她正扑向只蓝尾巴萤火虫，陶片差点摔在地上，“甜南要是没了阿爹，会咋样？”
毒刺没说话。他望着甜南，眼里的狠劲软了些，像块晒化的酥油。
后半夜，陈五躺在自己帐篷里，听着四周的鼾声。甜灯的金砂在暗中流动，像条金色的河。他摸了摸怀里的虎符，想起李昭说的 “唐记” 货栈，想起老孙的小桃，想起明天要进的北魏边界。
“阿月，” 他轻声说，“我在学着当爹，也在学着当领头人。你说的甜草，甜南的书，咱们的新家... 快了。”
月亮爬过红柳梢时，老孙的帐篷里亮起了灯。陈五透过帐篷缝隙，看见个影子在布帘上晃动 —— 是老孙在写密信，笔走得很急，像在跟时间赛跑。
“陈哥，孙头把信塞信鸽腿上了。” 毒刺的声音从帐篷外飘来，“信鸽往西北飞的，跟柔然王庭方向对得上。”
陈五摸出火折子，点燃盏小油灯。灯芯在风里跳了跳，照亮了桌上的地图 —— 红柳滩到北魏边界还有三十里，全是平滩，没有遮掩。
“李昭。” 他喊。
李昭掀开门帘，唐刀已经出鞘，刀身映着灯火：“说。”
“明儿卯时拔营，让老孙走最前头。” 陈五指了指地图，“毒刺带破阵营断后，老匠头修驼架，阿依古丽看甜南。”
李昭点头：“明白。”
“还有，” 陈五摸出块碎银，“让老茶商明早给甜南买块糖饼。”
李昭笑了，把碎银收进怀里：“得嘞。”
帐篷外的风停了会儿。陈五听见老孙的帐篷里传来抽噎声，像只受伤的老骆驼。他吹灭油灯，躺回铺盖卷，甜灯的金砂贴着心口，暖得像阿月的手。
天快亮时，陈五做了个梦。他梦见阿月站在白盐池的盐山上，穿着那件月白裙，手里牵着甜南。甜南举着陶片喊：“阿爹，小狼说，咱们要回家了！”
他醒时，帐篷外已经有了动静。老茶商的驼铃响了，毒刺在骂偷懒的驼夫，老孙的帐篷帘掀开条缝，他正往信鸽笼里塞最后只鸽子。
陈五摸了摸甜灯，金砂亮得刺眼。他起身系紧腰带，听见李昭在喊：“拔营！”
红柳滩的晨雾里，商队的驼铃重新响起来。老孙走在最前头，腰板挺得比平时直，像换了个人。甜南骑在老茶商的骆驼上，举着糖饼冲陈五笑，糖渣掉在阿月的围巾上，像撒了把星星。
陈五踢了踢马腹，枣红马踩着晨露往前走。他望着前方的地平线，那里浮着道灰黄色的线 —— 那是北魏的夯土城墙，是他们的下一站，也是新的开始。
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