平城的城门楼子比陈五想象中还高。他勒住沙云，望着朱红城门上斑驳的箭痕 —— 那是前两年柔然犯边留下的，此刻在晨雾里像道暗红的疤。王二牛的亲军跟在身后，马蹄声撞在青石板上，惊得城门口的鸽群扑棱棱飞起。
“大人，” 王二牛扯了扯他的披风，“高府的门房说，高先生正在西厅等咱们。”
陈五摸了摸怀里的甜市茶饼 —— 用油纸裹了三层，还带着巴图阿爷的奶香味。他跳下马，把缰绳递给亲军：“把马牵去草料场，沙云要吃甜市带的苜蓿。”
高府的门庭不算阔气，门楣上 “俭素堂” 三个字被风雨磨得发白。陈五刚跨进门槛，就听见廊下的竹帘一响，高允穿着青布衫走出来，手里端着陶壶：“陈大人来得巧，刚煮了壶桑落酒。”
陈五抱拳：“高先生唤我陈五便是，甜市的人都这么叫。”
高允笑了，眼角的细纹里浸着茶气：“那某便托大叫你一声‘小五’。” 他引着陈五进西厅，案几上摆着卷《周礼》，墨汁未干的批注爬满边角，“先尝尝这酒，是平城老巷里的烧锅酿的，比甜市的马奶酒烈，却也甜。”
陈五抿了口酒，辛辣从喉咙窜到眼眶。他放下酒盏，从怀里掏出茶饼：“甜市的茶饼，加了胡麻和蜜枣，先生尝尝？”
高允掰下一块，嚼得很慢：“甜是甜，可带点苦后味 —— 像极了这世道。” 他放下茶饼，目光落在陈五腰间的甜灯上，“小五，你可知陛下为何要召你？”
陈五摇头。他想起路上听的市井传闻：太武帝亲征柔然大胜后，朝堂上主战派要 “犁庭扫穴”，主和派要 “休养生息”，互市的存废成了两派交锋的靶子。
“陛下要的是‘枢’。” 高允用茶盏在案几上画了个圈，“枢者，转轴也。互市便是陛下手里的转轴 —— 转得快，能连胡汉民心；转得慢，能缓朝堂内斗；转得稳，能破南朝‘联胡制魏’的局。”
陈五的甜灯在袖底发烫。他想起上辈子做跨境电商时，平台要平衡卖家和买家的利益，此刻却觉得 “转轴” 二字重如千钧：“可互市的甜，是百姓的命。若成了转轴... 会不会被转碎？”
高允的手指在 “枢” 字上顿住：“所以你要让陛下知道，这转轴不是木做的，是铁铸的 —— 百姓的血、汗、泪铸的。” 他从袖中抽出卷纸，展开是幅《漠南民生图》，“这是某让太学生画的：甜市的粮仓堆着胡汉的粮，木楼里飘着胡汉的烟，孩子的围脖是胡汉的布缝的。陛下看了，便知互市不是棋子，是根。”
陈五望着画里的甜南 —— 她正踮着脚，把草骆驼塞进小娥手里，和他走时一模一样。他的喉咙发紧：“先生是说，要把百姓的日子，变成陛下的账本？”
“正是。” 高允拍了拍他的肩，“帝王权术，说穿了是‘算’—— 算民心向背，算利弊轻重，算百年后的江山。你要让陛下的‘算’里，互市的利，比刀的利重十倍。”
陈五攥紧甜灯，金砂在掌心散成 “算” 字。他突然明白，为什么高允能在太武帝跟前说得上话 —— 这人的眼睛，能看见刀光里的炊烟，能听见战鼓下的童谣。
三日后，陈五被宣入皇宫。他跟着小黄门穿过太极殿，廊下的铜鹤香炉飘着沉水香，熏得人头晕。太武帝在偏殿见他，案几上摆着《漠南民生图》，边角被翻得卷了。
“陈五，” 太武帝放下图卷，“朕听说甜市的难民，现在能吃饱饭了？”
“回陛下，” 陈五从怀里掏出本皮面账本，“这是甜市三个月的粮账：胡民捐了两千石青稞，汉商捐了一千石小米，难民出力修了三道水渠，换得八百石糜子。” 他翻开账本，“您看，胡汉的粮堆在一个仓里，领粮的名儿写在同一张纸上。”
陈五深吸一口气，指尖轻轻抚过腰间的甜灯 —— 金砂在袖底微微发烫，像在替他攥紧底气。他从怀里取出本磨得发旧的皮面账本，封皮上还沾着甜市的奶渍：“陛下，这是甜市三年的商税账。头年收税八百石粮，去年翻到两千六，今年开春才三个月，已收了一千二。” 他翻开账本，指给太武帝看，“您瞧，胡商卖皮毛的税，汉商卖茶盐的税，全记在同本账上。税多了，不是百姓钱多了，是买卖多了 —— 买卖多了，百姓才肯把日子过瓷实。”
太武帝的手指在 “两千六” 上顿住：“税是多了，可柔然败了，胡商还会来？”
“会来。” 陈五从袖中抽出张染着奶腥的纸，“这是柔然牧民的血书。他们说，可汗的刀砍人，甜市的饼养人。上个月有批柔然残部路过甜市，没抢粮，反而拿马具换了三十袋糜子 —— 不是他们变善了，是甜市的市比刀更能拴住人心。” 他将血书轻轻推到案前，“陛下要的是‘臣’，还是‘民’？臣会反，民不会 —— 民要的是活，活好了，自然认大魏是家。”
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