居延海的晨霜还未化尽，十万大军的马蹄已碾碎冰壳。陈五的玄鸟旗车行驶在中军偏侧，车辕上的沙虫荧光印记被厚毡遮盖，只余镜囊里的青铜镜偶尔发烫，镜背星芒在布帘缝隙间投下细碎光斑，像谁撒了把未及收起的金箔。
“大人，前军已过黑水河。” 李崇的声音隔着车帘传来，甲胄摩擦声中混着胡杨木的焦香 —— 那是昨夜宿营时，高车降卒用柔然狼旗作燃料的余味。陈五摩挲着案上的狼首权杖，杖头绿松石映出他眼底的血丝：三日前班师时，太武帝特意让他与高车部同列，玄鸟旗与白羊旗并肩而行的场景，此刻想来却像悬在脖颈的双刃剑。
车帘突然被冷风掀开角，穆萨裹着灰鼠皮袍挤进来，袖中掉出半片冻硬的苜蓿饼：“暗桩传回消息，平城驿站已出现‘陈将军私通柔然’的传单。” 他的粟特文手环在青铜镜微光下泛着冷光，“更蹊跷的是，传单边角绘着沙虫图腾 —— 分明是高车部的旧纹。”
陈五捏碎饼渣，苜蓿的草香混着冰碴刺着掌心。他想起屠耆昨夜在帐外徘徊，腰间新配的玄鸟纹佩刀挂着高车狼头穗子，两种纹饰在篝火下拧成奇怪的结：“柔然细作混进降军了。” 他忽然按住穆萨要展开密报的手，“念出来。”
“‘镇北将军私扣柔然降卒千余，以胡语密谈三昼夜，车仗中藏有狼首金器十八件。’” 穆萨的声音压得极低，眼尾余光扫过车帘缝隙，“落款是‘六镇监察使’。”
车轴碾过碎石的脆响中，陈五听见自己指节叩击车壁的声音。太武帝班师时特意让他掌管降军整编事务，这分明是把双刃剑 —— 既显信任，也成了政敌的靶子。他摸向靴底的密信，那是老尼在姑臧城塞给的 “星轨预言”，泛黄的绢帛上 “玄鸟折翼” 四字被体温洇得发皱。
“停车。” 陈五掀开毡帘，寒风吹得额间发带猎猎作响。前方太武帝的玄色华盖在沙丘上投下阴影，随行的高车部孩童正追着飘落的玄鸟旗穗跑，银铃般的笑声里混着柔然俘虏的斥骂。他忽然剧烈咳嗽起来，手按在车辕上，指腹擦过未及刮去的狼头刻痕 —— 那是某个高车老兵昨日偷偷刻的，以为这样能 “护着汉人将军”。
李崇慌忙翻身下马：“大人可是染了风寒？” 他的手触到陈五冰凉的手腕，瞳孔骤缩 —— 这双惯握犁把的手，此刻正用指甲掐着掌心穴位，制造病态的青白。穆萨立刻会意，扯开药囊取出薄荷膏抹在车帘上：“定是昨夜巡视辕门时着了凉，军医说这居延的霜气最是伤身。”
中军帐的角号声突然变调，三匹快马从后军疾驰而来，马背上的传信兵胸前绣着 “司隶校尉府” 的獬豸纹。陈五望着他们腰间晃动的鎏金令牌，忽然笑了 —— 来得真快，平城的风，终究还是追上了漠北的雪。
“陈将军，陛下召见。” 传信兵的目光在陈五苍白的脸上停留半刻，“监察使急报，说六镇有牧民目睹您与柔然使者密会。”
车帘重新放下时，陈五已靠在胡杨木枕上，唇角沾着穆萨涂的朱砂 —— 仿似咳出血丝。他摸着青铜镜冰凉的镜面，镜中倒映的传信兵身影被星芒割裂，像即将碎掉的棋局：“告诉陛下，末将旧疾复发，怕是难再骑马。” 他扯下腰间的玄鸟符节，塞进李崇掌心，“即日起，中军事务暂由李昭统领，穆萨协理粮草，铁烈掌巡防。”
李崇的甲胄发出轻响，符节上的玄鸟纹硌得他掌心发疼：“大人，这分明是栽赃！末将愿带玄鸟卫杀回平城 ——”
“糊涂！” 陈五突然提高声音，又立刻转为咳嗽，指节敲了敲车壁上的沙虫图腾，“你忘了屠耆部刚编入六镇？若此时闹大，他们必被说成同党。” 他望向穆萨，“把高车部的户籍造册快马送去平城，附上每个青壮的胡杨木手环编号 —— 让司隶校尉知道，他们的妻儿都在我们的麦田里。”
暮色漫过贺兰山时，陈五的病车被抬进驿站。驿站梁柱上的柔然狼首雕刻已被撬去，新钉的玄鸟木牌还带着松木香气，却盖不住墙角暗火盆里焚烧密信的焦臭味。穆萨蹲在炭盆前，用粟特语咒诅着传单上的沙虫纹：“这些细作聪明过头，竟用高车旧纹嫁祸，却不知巴图部早把沙虫纹改成苜蓿叶边。”
“最毒的刀，往往裹着自己人的血。” 陈五盯着铜镜中跳动的炭火，镜背星芒突然连成直线，指向西南角的马厩。他掀开毛毡，看见铁烈正攥着个柔然俘虏的衣领，对方靴底的苜蓿纹已被刮去，露出底下的狼头烙印 —— 正是三天前混进降军的细作。
“大人，这厮偷藏密信！” 铁烈的陌刀刀尖抵着俘虏咽喉，刀柄上缠着新编的胡汉双色绳，“他说您收了柔然的狼首金器，要在平城献旗时行刺陛下！”
陈五按住铁烈发颤的手腕，指尖划过俘虏耳后未褪的蓝靛 —— 这是柔然 “暗狼卫” 的标记。他忽然用柔然语低笑：“你们可汗以为，用高车纹就能挑唆胡汉？” 俘虏的瞳孔骤缩，陈五已抽出他靴筒里的密信，羊皮上的狼血印泥还带着潮气，“可惜他忘了，真正的高车人，现在知道怎么用麦种换战马。”
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