陈五掀开车帘时，晨雾正从青石板缝里往上钻，沾在他官服的金线绣云上，像撒了把碎银。车外，老张牵着青骢马走在最前，刀鞘上的红绸被夜露浸得发暗；小李抱着田册缩在车角，算盘珠子在怀里硌出个印子 —— 那是三天前有百姓塞给他的，说 “算清田亩，救我家娃”。
“大人，前面就是破庙了。” 老张回头喊，声音裹着雾气发闷。陈五摸了摸腰间的玄鸟鱼符，符面的温度比往常低，像块冰贴在皮肤上。这是第七天了，从大云寺开仓后，他的茶盏里总漂着死蟑螂，马厩的草料被撒了巴豆，连青禾村王二婶的米缸都被砸了，碎陶片上用血写着 “陈五断子绝孙”。
“慢着。” 陈五突然抬手。车辕下的泥地上有串新鲜的马蹄印，深得能埋进半只鞋 —— 是三匹快马，从西边的竹林里绕过来的。他踢开车门跳下去，右膝旧伤被晨露激得生疼，像有根烧红的铁钉钉进骨头。“老张，护着百姓！小李，把田册藏到车底！”
话音未落，竹林里传来梆子响。陈五抬头，看见二十多个青布短打汉子从竹梢上跳下来，每人手里都提着带血的朴刀。为首的是个独眼龙，左眼眶里塞着颗玻璃珠，在雾里泛着幽蓝的光 —— 这是金刚门的三当家，他在慈云寺的血案卷宗里见过画像。
“陈大人，崔尚书的门生说，你的命值五千两。” 独眼龙舔了舔刀刃，“不过贫僧说了，要先废你的腿 —— 你不是爱查田么？没了腿，爬着查？” 他身后的汉子们哄笑起来，有人甩着带倒刺的铁链，有人往刀上抹着绿莹莹的药粉。
陈五抽出环首刀。刀鞘的木刺扎进掌心，疼得他握得更紧。他数着敌人的位置：左边七个，右边八个，独眼龙在中间，后面还有五个压阵的 —— 和三天前县尉密报的 “金刚门纠集三十人” 分毫不差。“老张，带百姓往东边跑！” 他吼道，“跑到土地庙就敲钟！”
老张的朴刀已经出鞘。他砍翻冲过来的第一个汉子，刀锋嵌进对方的肩胛骨，血溅在青石板上，像朵开败的红梅。小李抱着田册往车底钻，被铁链缠住脚踝拖了出来，田册散了一地，算盘子滚得满街都是。陈五挥刀砍断铁链，铁链的倒刺划开他的手背，血珠溅在田册上，把 “永业田” 三个字染成了暗红。
“杀百姓者，死！” 陈五的声音像炸雷。他踢开偷袭老张的汉子，刀锋挑开对方的喉咙。血喷在他脸上，温热的，带着铁锈味。独眼龙的朴刀从背后劈来，他侧身闪过，刀锋擦着后颈划过，割下一缕头发。他反手一刀扎进独眼龙的大腿，独眼龙惨叫着摔进泥坑，玻璃珠滚出来，在地上骨碌碌转。
战斗持续了半柱香时间。陈五的官服被划得破破烂烂，左小臂的伤口往外渗黑血 —— 是淬了毒的刀。老张的左肩中了一箭，箭杆上的羽毛是金刚门的标志；小李的右手被铁链砸得变形，却还攥着半本田册，指缝里渗着血。百姓们抄起扁担、锄头，喊着 “杀狼崽子” 冲上来，王二婶的锄头砸在汉子的后颈，赵阿公的扁担敲碎了朴刀的刀头。
“大人，东边有埋伏！” 老张突然喊。陈五抬头，看见二十多个穿锦缎的汉子从东边的巷子里涌出来，腰间别着象牙柄的短刀，刀鞘上刻着 “崔府” 二字。为首的是个白面书生，腰间挂着玉牌，正是崔浩最得宠的门生 —— 他在慈云寺的田契里见过这玉牌的拓印。
“陈五，你坏了崔大人的财路。” 白面书生摇着折扇，“今天，我要你看着这些泥腿子先死。” 他挥了挥扇子，崔府的汉子们抽出短刀，向百姓们逼过去。王二婶的小孙女缩在她怀里，手里攥着块米饼，米饼上沾着血。
陈五的太阳穴突突直跳。他想起太武帝的密诏，想起黄绢上的歪月亮，想起阿莺的画像。他摸了摸怀里的密诏，摸了摸女儿的画像，摸了摸腰间的刀。刀上的血已经凝了，像块黑痂。“老张，护着孩子！” 他吼道，“我来断后！”
他冲向崔府的汉子们，环首刀舞得像团黑风。第一刀砍断白面书生的折扇，第二刀挑开他的衣襟，第三刀扎进他的左肩。白面书生惨叫着后退，短刀掉在地上。崔府的汉子们一拥而上，短刀的寒光在雾里乱闪。陈五的右膝突然一软，旧伤发作让他踉跄半步，左小臂的毒开始蔓延，他的眼前泛起金星。
“大人！” 老张扑过来，用身体替他挡了一刀。刀扎进老张的胸口，血浸透了他的灰布短打。陈五接住老张往下倒的身体，老张的血溅在他脸上，温热的，带着铁锈味。“大人... 去... 土地庙...” 老张的声音越来越轻，手指指向东边的竹林，“我... 守着...”
陈五的眼泪混着血滴在老张脸上。他把老张放平，摸了摸他的眼皮，轻轻合上。然后他转身，环首刀在手里转了个花。崔府的汉子们退了半步，独眼龙从泥坑里爬起来，捂着大腿冷笑：“陈五，你今天死定了！”
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