出城二里地时，树林里传来梆子响。陈五的后颈又泛起凉意 —— 这次不是直觉，是真的有埋伏。他摸出青铜符，符面的光更亮了，像团小太阳。周铁的声音从外面传来：“大人，是崔府的人！大约三十个！”
“护着车！” 陈五吼道。他掀开帘子，看见二十多个穿锦缎的汉子从树林里冲出来，手里举着火把，刀鞘上的 “崔府” 二字被雨水泡得模糊。为首的是个络腮胡，正是白面书生的亲卫 —— 他在慈云寺的血案卷宗里见过画像。
“陈五，崔大人说你命硬，我偏要看看！” 络腮胡挥了挥朴刀，“杀了他，赏银翻倍！”
陈五把符攥在手里。符面的温度透过掌心传到全身，他突然觉得不疼了，右肩的伤、左小臂的毒、右膝的旧伤，都像被风吹散的雾。他抽出环首刀 —— 刀在慈云寺砍卷了刃，大云寺崩了口，现在却泛着冷光，像被符的光重新淬过。
“来啊！” 他吼道，“我陈五的命，是百姓给的！要拿，就踩着我的尸体！”
战斗比之前更激烈。崔府的汉子们的刀砍在符上，迸出火星；飞针扎在符上，弹得老远；连射来的箭，都被符的光撞偏，扎进路边的树干。陈五的刀舞得像团黑风，砍断络腮胡的手腕，挑开偷袭者的喉咙，劈碎朴刀的刀头。周铁和护卫们也红了眼，喊着 “为张统领报仇”，砍得崔府的人节节败退。
雨停时，东方泛起鱼肚白。陈五瘫在车厢里，符面的光渐渐暗了，可温度还在。他摸了摸符，摸了摸怀里的密诏，摸了摸女儿的画像。小李凑过来，递给他块米饼 —— 是王二婶连夜塞给他的，还带着余温。
“大人，” 小李说，“米饼甜。” 陈五咬了口，米香混着血味钻进鼻腔。他想起阿莺的话：“阿爹，你要给百姓讨粮，也要给自己讨命。” 他想起太武帝的密诏：“朕给你撑腰。” 他想起阿史那云的脸，在漠北的篝火里忽明忽暗。
“甜，” 他说，“比蜜还甜。”
平城的城墙是在辰时末看见的。陈五掀开帘子，看见城楼上的玄鸟旗在风里猎猎作响，像团燃烧的火。周铁勒住马，回头喊：“大人，到了！” 陈五摸了摸符，符面的温度终于退了，可他知道，这符的光会永远刻在他心里。
马车进城门时，他看见太武帝的仪仗队迎了过来。皇帝穿着玄色龙袍，站在御辇前，脸上的表情陈五从未见过 —— 不是威严，不是震怒，是欣慰。陈五想下马，可身体软得像团棉花。太武帝走过来，扶他起来，说：“陈五，你瘦了。”
陈五笑了，笑得比阳光还亮。他想起老张的坟，想起小李的断手，想起王二婶的米饼，想起怀里的符。他知道，接下来的路还会难走，血还会流，可他不怕了。因为他是陈五，是镇南将军，是百姓眼里的光，是蛀虫心里的刺。就算血溅青石板，他也要把这均田的路，走到底。
阳光照在陈五的脸上，照在他怀里的青铜符上。符面的云纹泛着幽蓝，像阿史那云的眼睛，像太武帝的密诏，像百姓的希望。他摸了摸符，摸了摸皇帝的手，摸了摸女儿的画像，轻声说：“陛下，臣回来了。”
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