黎明前的瑶寨静得能听见露水滴落的声音。我坐在竹屋门口，检查潜水装备。氧气瓶、面镜、防水手电、匕首——每样东西都检查了三遍，但手指还是不受控制地微微发抖。昨晚的梦境太过真实：我在水下被无数青铜枝桠缠绕，而那些枝桠末端都长着张起灵的脸。
“睡不着？”
我吓了一跳，抬头看见张起灵站在晨雾中，手里提着两套潜水服。他的黑发沾着露水，在晨光中泛着银色的光泽。比起前几天，他的眼神清明了许多，那种疏离感减弱了，但取而代之的是一种我读不懂的复杂情绪。
“有点。”我接过潜水服，“你确定要从那个溶洞下去？”
他点头：“地下河的支流。直通祭祀坑。”顿了顿，又补充道，“最安全的路线。”
安全？我暗自苦笑。在张起灵的字典里，“安全”大概和我们常人的定义不太一样。
胖子打着哈欠从屋里出来，眼睛还半闭着：“我梦见自己在火锅里游泳......咦，装备都准备好了？”
解雨臣带着两个解家伙计走过来，他们抬着一个金属箱子，看起来分量不轻。
“声呐探测仪。”解雨臣简短地解释，“昨晚根据小哥的描述，我让人从最近的据点送来的。”
张起灵看了一眼设备，微微皱眉，但没说什么。
晨光渐亮时，我们来到了位于村寨西北方的一处溶洞入口。洞口被茂密的藤蔓遮掩，要不是张起灵带路，根本发现不了。拨开藤蔓，一股带着腥味的冷风迎面扑来，洞内漆黑如墨。
“地下河从这里进入祭祀坑。”张起灵打开强光手电，“水道约200米，尽头被石门封住，但左侧有缺口。”
解雨臣调试声呐设备，屏幕上显示出水道的三维图像——确实如张起灵所说，尽头处有一道明显的障碍物，左侧有个狭窄的通道。
“水温18度，能见度预计不超过两米。“解雨臣检查着数据，”水底可能有漩涡，注意安全绳。”
我们穿戴好装备，张起灵在最前面，我紧随其后，然后是胖子和解雨臣，两个解家伙计留在洞口接应。踏入水中的瞬间，刺骨的寒意透过潜水服扎进皮肤，我不由得打了个哆嗦。
潜水灯的光束在水下形成一道光柱，照亮前方有限的范围。水道比想象中宽敞，但顶部垂下的钟乳石像无数利齿，随时可能咬合。张起灵游动的姿势流畅得像条鱼，几乎不激起水花。我努力跟上他的节奏，但笨重的装备让我像个蹒跚学步的孩子。
大约潜行了五分钟，前方出现一道巨大的石门，表面刻满符文，与石阵上的纹路相似。正如声呐显示，石门左侧有个不规则的缺口，勉强能容一人通过。
张起灵停在缺口前，转身用手势示意我们小心。我凑近观察，发现缺口边缘参差不齐，像是被什么东西从内部硬生生撞开的。更诡异的是，那些“断裂处”闪烁着金属光泽——这石门表面是石头，内部竟然是青铜结构！
我们依次穿过缺口。里面的空间豁然开朗，潜水灯的光束突然照不到边际。我调整浮力慢慢下潜，当脚触到底部时，扬起一片泥沙。等浑浊散去，眼前的景象让我差点呛水——
无数青铜枝桠从水底向上伸展，像一片被冻结的森林。每根枝桠上都缠绕着人类尸骨，有些已经完全白骨化，有些却还保留着干枯的皮肤和头发，仿佛被青铜"吞噬"到一半时突然停止了。最令人毛骨悚然的是，所有尸体的面部表情都出奇地平静，甚至带着诡异的微笑。
胖子游到我身边，潜水灯照向最近的一具尸体。那是个中年男性，穿着90年代的探险服装，胸口别着“93年科考队”的徽章。他的腹部被一根青铜枝桠贯穿，枝桠末端分出无数细丝，像血管一样扎进他的四肢和颈部。
我胃部一阵绞痛。这就是日记里最后提到的“它们从青铜里爬出来了”吗？
解雨臣游向一具不同的尸体——那是个古代装束的干尸，穿着明朝服饰，腰间挂着锈蚀的腰牌。他小心地取下腰牌，擦去上面的沉积物，露出“汪”字徽记。
张起灵突然剧烈颤抖起来。他游向中央最粗的一根青铜柱，那柱子直径超过一米，表面布满比蛇纹更复杂的图案。当他的手触碰到柱面时，整片青铜“森林”突然亮起微弱的青光！
我惊恐地发现自己的双手也在发光——准确地说，是手腕上的蛇纹淤青在散发青蓝色的光晕。更可怕的是，那些缠绕尸体的青铜枝桠似乎对光线产生了反应，开始缓慢蠕动，像苏醒的蛇群。
张起灵僵立在青铜柱前，像是被定住了。我游过去想拉他，却在接触他肩膀的瞬间，眼前闪过一连串破碎的画面——
一个巨大的地下洞穴，数百名工匠在建造青铜结构...一个面容阴鸷的中年男子监督工程，他穿着明朝官服，胸前挂着与干尸相同的腰牌...张起灵（或者说，长得和张起灵一模一样的人）被铁链锁在中央石台上，无数青铜丝扎入他的血管...
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