我们躲到卡车底下，只见远处雾气中浮现出巨大阴影。那东西有六条蜘蛛般的机械腿，躯干却是半融化的人形，头部位置镶嵌着十几个表情各异的人脸。当它经过时，周围的树木纷纷"活"过来，枝干扭曲成跪拜姿态。
"巡逻者。"霍秀秀耳语道，"专门清理故障复制体。"
等那怪物走远，她带我绕到卡车另一侧。王胖子被绑在树上，嘴里塞着布条，正疯狂挣扎。看到我时，他眼睛瞪得溜圆，发出呜呜声。
"别信他！"霍秀秀按住我，"半小时前我们发现两个胖子，另一个已经..."
她掀开地上一块防水布，下面躺着具正在融化的躯体——分明也是王胖子！这个复制体的胸口有个大洞，露出里面青铜色的"骨骼"，但面部表情却异常安详。
"他临死前说了什么？"我问。
霍秀秀脸色惨白："他说'终于可以休息了'，然后...叫我小心真胖子。"
被绑着的王胖子突然停止挣扎，露出诡异的微笑。我猛地扯掉他嘴里的布条，他说的第一句话让我毛骨悚然：
"天真，你右口袋里多了样东西。"
我下意识摸口袋，指尖触到冰冷的金属——是把老痒随身携带的青铜匕首！可我明明亲眼看着这把匕首随着老痒一起消失在青铜门里！
"这不可能..."我掏出匕首，它在我掌心突然融化，变成液态青铜渗入皮肤。右臂顿时如遭电击，青铜纹路暴长一截，同时喉咙涌上腥甜，我咳出一口发着微光的血。
霍秀秀的机械眼疯狂转动："它在改造你的DNA！刚才那瞬间，你的端粒长度缩短了相当于十五年！"
王胖子突然大笑起来，声音逐渐变成老痒的语调："惊喜吗？物质化是要付出代价的，你以为变出东西是凭空来的？那都是你自己的生命能量啊！"
我扑上去掐住他脖子："你到底是谁？"
"我是第42号实验体。"他咧嘴笑，牙齿变成青铜色，"但很快就会有第43号了，猜猜会是谁？"
霍秀秀突然将我推开。下一秒，王胖子的头颅像熟透的西瓜般爆开，飞溅出的不是脑浆，而是无数青铜微粒！那些微粒在空中组成老痒的脸，对我们做了个噤声手势，然后消散在雾气中。
"走！"霍秀秀拽着我冲向森林深处，"巡逻者会感应到能量波动！"
我们狂奔时，背包里的老痒日记突然发烫。我边跑边翻看，发现新浮现的青铜血文字：
「神树周围是物质化禁区
物理规则在那里失效
最危险的不是复制体
而是你以为真实的东西
突然变成幻觉
比如...」
文字突然中断，因为我的手表发出刺耳警报。低头一看，秒针正在疯狂倒转，表盘玻璃下渗出青铜色液体。我赶紧摘下表扔出去，它在空中就融化成金属蛛网。
"停！"霍秀秀突然刹车。前方雾气中出现一堵"墙"——是由无数青铜化的动物尸体堆砌而成的屏障。松鼠、野狼、猫头鹰...全都保持着痛苦挣扎的姿态，身体部分融化成青铜，与相邻尸体连接。
最骇人的是中央位置：有个穿着现代登山服的人类半身像，他的下半身已经变成青铜树干，脸上却带着解脱般的微笑。我认出了他胸前的名牌——是1976年科考队的生物学家！
"物质化禁区边界。"霍秀秀的机械眼投射出红光，在尸体墙上标记出几个点，"这些是薄弱处，但穿过时可能会..."
她话没说完，我右臂突然不受控制地抬起，青铜纹路射出光束击穿尸体墙。缺口处传来婴儿啼哭般的声响，浓稠的青铜液体如血液般涌出。
"你干了什么？"霍秀秀尖叫。
不是我！我想解释，但喉咙像被无形的手扼住。右臂自动向前伸，那些青铜液体立刻避开，仿佛有意识般畏惧我的接触。透过缺口，我看到令人窒息的景象——
远处山坡上矗立着通天青铜树，其规模远超我们之前的认知。树干上缠绕着类似血管的突起物，每隔几秒就脉动一次，将青铜色液体泵入地下。树冠消失在云层中，而云层正以神树为中心旋转，形成巨大的青金色漩涡。
但最恐怖的，是树下密密麻麻的"人"。他们像朝圣者般跪拜，每个人后脑都连接着青铜枝条，组成一张覆盖整个山谷的神经网络！
"那就是解雨臣说的'永生'？"我干呕起来。
霍秀秀没有回答。我转头看见她正盯着自己的双手——皮肤下隐约有青铜色纹路在游动。她突然掀开衣领，锁骨处有个新鲜的烙印：编号43。
"不...这不可能..."她踉跄后退，"我明明检查过..."
我下意识摸向自己后颈，指尖触到凹凸不平的刻痕。霍秀秀的机械眼对准我时，她发出一声绝望的呜咽。
倒映在她眼中的，是我后颈上清晰可见的条形码：KX-042。
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