元狩六年冬末，河西走廊。
夜。冠军侯寝帐。
烛火在牛油灯芯上不安地跳动，将霍去病瘦削的身影投在营帐的毛毡壁上，拉得很长。他披着玄色大氅，只着单衣，盘坐在简陋的榻边。
一只苍白、修长、骨节分明的手悬停在摊开的巨大羊皮地图上方，指尖微不可查地颤抖着，手背上蜿蜒着数道未愈的、泛着淡金色的奇异血痕。
他的视线低垂，落在祁连山以北、玉门关外那片用粗糙线条勾勒的荒漠上。但在他的“眼”中——那枚深嵌于灵魂的“混沌凝晶”所映照出的世界里——地图的线条正在扭曲、淡化。
取而代之的，是一片覆盖在现实地理之上的、由稀薄光晕构成的抽象图谱。
祁连山某些区域泛着令人不安的“灰白”，那是存在被“稀释”的痕迹；几处新设立的胡汉混居地，交织着代表新生希望的“淡绿”与代表旧怨未消的“暗红”；而他指尖此刻悬停的那一小片荒漠，则氤氲着一团极其微弱、却让凝晶传来持续刺痛的 “暗紫色污渍”——万华镜力量残留的“旧伤”。
帐外，是河西冬夜永无止息的凛冽风声，夹杂着远处巡夜士卒单调而疲惫的梆子声。但在霍去病的耳中，这些声音之下，还重叠着另一种源自灵魂层面的嘈杂低语——那是凝晶持续处理、过滤着来自四面八方信息流的细微回响。
他的眉头不易察觉地蹙紧，闭上了眼睛。额角渗出细密的冷汗。几息之后，当他再次睁眼时，羊皮地图已恢复了它寻常的、死物的模样。他深吸一口带着帐内烟火与药石气息的冰冷空气，指尖终于落下，用朱砂笔在那片“污渍”旁，画下一个极小的、尖锐的三角标记。
“…第三处，”他低沉沙哑的声音在空旷的帐内几乎微不可闻，像是在自言自语，“…‘旧伤’…需定时‘清创’。”
帐帘被无声地掀起一角，亲兵首领赵破奴那张带着刀疤、被风沙刻满沟壑的脸出现在门口的阴影里。
“将军，长安密报。”
霍去病没有抬头。赵破奴快步上前，将一枚密封的细小铜管放在地图边缘。
铜管的封蜡在烛火旁被捏碎，发出轻微的脆响。素帛被抽出，展平。烛光在霍去病脸上跳跃，映得他深陷的眼窝更加幽暗。他快速浏览着，神色纹丝未动，但那双映着火苗的眸子，却瞬间结上了一层冰。
帛上细密的文字在他眼中并未停留，直接化为几个更加清晰的意象碎片，冲入脑海——
未央宫朝堂上，某些老臣闪烁回避的眼神；
长安市井坊间，关于“星宿归位”、“杀孽招灾”的窃窃私语；
一道来自深宫、经由内侍隐晦传达的、关于“安心养病，勿劳边事”的口谕。
素帛被移近烛火，边缘卷曲、焦黑，迅速化为一片轻飘飘的灰烬，落在冰冷的地面上。
“知道了。”霍去病的声音依旧平稳，“‘搜罗边地奇人异士’一事，进行得如何？”
“已有十七人应募，”赵破奴低声回禀，“多为通晓西域胡语、熟知山川地理、或有一技之长的落魄士子、退伍老卒。还有…几个来历不明的方士。已按将军吩咐，混编入新设的‘舆图勘测营’，正在城外山谷秘密集训。”
“很好。”霍去病的手指无意识地在那个新画的朱砂三角上摩挲了一下，“三日后，我亲自去考校。”
话音未落，他的身体猛地一僵！左手瞬间捂住了胸口，喉头剧烈地上下滚动，一丝暗金色的血线不受控制地从紧抿的嘴角溢出。
“将军！”赵破奴上前半步。
霍去病抬起右手，掌心向外，是一个不容置疑的制止手势。他闭着眼，急促地喘息着，脖颈上青筋隐现。
就在刚才那一刹那，并非胸口的伤痛发作，而是灵魂深处那枚凝晶，传来了远比“旧伤”刺痛更剧烈、更遥远的悸动！
在他紧闭的眼前，并非帐内的黑暗，而是骤然掠过一片极其短暂的幻象——冰冷死寂的、布满尖锐金属残骸的黑暗虚空，以及在那无尽残骸深处，一闪而过的、不祥的暗红色锈迹光芒！
那感觉…不属于河西，不属于人间…更像是…
“不是这边…”他咬着牙，从齿缝里挤出声音，带着一种混合了痛苦与凛然的寒意，“…是…‘那边’…有东西…醒了…或被惊动了…”
他的眼睛猛地睁开！眼底深处，暗金色的光芒如同被投入石子的深潭，剧烈地荡漾了一下，瞳孔最深处，仿佛还残留着那片倒映出的、布满金属残骸的黑暗星空的一角。
赵破奴看着将军眼中那非人的光芒和嘴角诡异的金血，额角也渗出了冷汗，却一个字也不敢多问。
霍去病缓缓松开捂着胸口的手，用袖口擦去嘴角的血迹，动作恢复了之前的稳定，仿佛刚才的剧变只是幻觉。
“下去吧。按计划行事。”他的声音重新变得平淡。
赵破奴躬身，无声地退了出去，帐帘落下，隔断了帐内跳动的烛火与帐外无边的寒夜。
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