胡齐亚瞪眼道：“放屁！姑娘亲手交给鄢大姑娘的。就是北疆传来十二路军情告急那天，在德政路。”
王壑道：“她不认识鄢……”
他想说李菡瑶并不认识鄢苓，因为鄢苓易容了，话说了一半又止住。试想，若是李菡瑶没认出鄢苓，怎会知道鄢苓跟他在一起呢？又怎会知道北疆传来十二路告急军情那天，鄢苓去了德政路呢？很显然，李菡瑶认出来了。可是，他却没有收到李菡瑶的传信。是鄢苓扣下了？
赵朝宗本想教训胡齐亚，因见王壑对他颇多忍让，也就换了口气，道：“我说这位兄弟，你用用脑子好不好？李姑娘未必就烧死了。刚才那龟孙子分明就是在气你，这你都听不出来？也是个有勇无谋的……”
胡齐亚寒声问：“你说谁有勇无谋？”
赵朝宗道：“说你呀。你也不想想，像我哥这样胸有韬略、智谋无双的人，若真想要害李姑娘，还不跟捏死只蚂蚁一样，用得着炮轰乾元殿吗？再说，昏君是临时起意传李姑娘去审问的，我哥也不知道。”
胡齐亚气极反笑，道：“我呸！说大话也不怕风闪了舌头！还胸有韬略，还智谋无双，不过是我家姑娘手下败将，连我家姑娘身边的大丫鬟也比他强些。说老子有勇无谋，你才有勇无谋！你这好哥哥顶多比你强一点儿，也有自知之明，知道一旦让我家姑娘坐大了，必会成为他最强硬对手，所以才用卑劣的手段暗害我家姑娘。”
赵朝宗打死也不相信王壑不如李菡瑶，道：“我哥怎会是你家姑娘手下败将？嗯，也不无可能，我哥绣花肯定是比不过李姑娘的。哈哈哈……”
胡齐亚鄙夷道：“耍嘴皮子谁不会！你去江南打听打听，你这胸有韬略的好哥哥是不是下棋输给了我家姑娘的大丫鬟？虽说下了两天未分胜负，可观棋却比他小四岁，这不跟输了一样？要是换了我家姑娘出马，哼哼！”
赵朝宗急了，又不敢向王壑求证，因为据他看来，胡齐亚说的十有八九是真的。他想着回头再好好问王壑，这到底是怎么一回事；眼下输人不输阵，不能让这黑小子占上风。
他话锋一转，嘲弄道：“你一口一个‘我家姑娘’，且不说李姑娘才学如何；就算真有才学，你一个爷们，甘心受女人差遣，也不嫌丢人现眼！”
胡齐亚道：“你老娘不是女人？你姓赵，小爷记得梁大人刚做官的时候，身边就有个护卫叫赵子仪，现在是忠勇大将军。——他不听梁大人差遣，能有今天？你满口‘我哥’，不会连梁大人的事都不知道吧？”
李菡瑶以女子之身出头任事，除了有真本领，还坚守一点：不论男女，只要入了李家门下，必定要被她灌输女子不输男儿、女子该自立自强的观念。若连这个观念也扭不过来，如何能甘心为她所用？所以，对于赵朝宗的羞辱和嘲弄，胡齐亚一点都不慌，有一肚子的典故和史料可以反驳，全是李菡瑶灌输的，每一条都能信手拈来。
赵朝宗心里咯噔一下——
岂止听说过，就是他爹！
这小子好生讨厌！
梁大人是李菡瑶能比的吗？
他刚要再反驳，被王壑拦住。
王壑从他俩争执开始，就急忙呵止，只是这两人唇枪舌剑，他竟插不进去；直到胡齐亚搬出了梁心铭和赵子仪，赵朝宗心虚气怯，才出现这个空档。
他对赵朝宗道：“休得无礼！李姑娘蜚声江南，岂是你能轻慢的？这位胡兄弟并没说大话，愚兄下棋确实输给了李姑娘的大丫鬟。她才十几岁而已。”
赵朝宗顿时垮脸，幽怨地看着王壑——哥不嫌丢人，他觉得丢人。这李菡瑶不就是女土匪吗，谁知这么大来头。他对李菡瑶的印象，只限于最近京城的传闻，传闻都道李菡瑶是土匪，占山为王了，专掳美男子。
胡齐亚心下得意，但出于谨慎，加上不再信任王壑，觉得王壑是故意示弱，其实憋着坏呢。
然王壑却转向他问：“胡兄弟，刚忘了问你：你说什么时候收到李姑娘传讯的？”
胡齐亚道：“就在去你家前。”
王壑追问：“在炮轰乾元殿之前，还是之后？”
胡齐亚眼睛一亮，顿时想通了因果，忙道：“炮轰之后。——所以说，姑娘还活着？”
王壑激动得心跳加速，道：“不错！”
赵朝宗道：“那要是李姑娘受伤了，才发信号求救呢？”
王壑和胡齐亚都目光不善地瞪他。
赵朝宗急忙笑道：“我也是瞎猜的。”
胡齐亚道：“要是这样，姑娘就会点燃黑色烟花求救。”
王壑忙问：“她身上带了不止一种信号？”
赵朝宗道：“是。”
王壑再问：“李姑娘传信给我，意欲何为？”
胡齐亚认定他在明知故问，本不想告诉他，可是要当着他手下人的面揭露他，还是得说。于是道：“姑娘假扮郝凡，接近吕畅，吕畅要她假扮李菡瑶，引诱王少爷现身；暗地里她却传信给你，要里应外合……”
赵朝宗一脸懵懂——什么假的真的，又是郝凡，又是李菡瑶，这都什么乱七八糟的！
可是王壑却听懂了。
郝凡就是李菡瑶！
那么，她在真真羊肉馆说与王壑一见钟情、为了王壑才起兵造反的话，是真的了？
即便不是真的，即便这是她故意散布传言，用来迷惑吕畅的，那也大有情义。
没有一个女儿家会那样散布自己的谣言，更何况在这之前，她已经托鄢苓带信给王壑，要与他联手，两相一对照，简直等于向他表明心迹。
王壑把这一连串的因果捋清了，心下又甜蜜又痛苦，恨不能当面去问她：到底是钟情谨言表弟，还是他呢？似乎都像真的，然两真相逢，必有一假。
一定要找到李菡瑶！
王壑心下急速思忖：若是李菡瑶还活着，会带着嘉兴帝去哪里呢？忽然他灵光一闪，喝道：“去太庙！”
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