“节帅，末将请令！”
晨光透过格栅窗斜射入节堂，青砖地面蒸腾着暑气。
赵行实身上的铁甲未卸，破碎的护心镜上还沾着昨夜的血渍，单膝砸地时，膝甲与砖缝间的碎石摩擦出刺耳的声响，粗粝的嗓音更是震落梁间积尘。
“你还想请什么军令？”
刘守文阴冷地望了一眼跪地的赵行实，不再理睬，转身望向舆图，伸手抚过代表清池城的朱砂标记，指尖划过“长芦”，随即在盘古寺的位置上重重一按，透着寒意的声音再次响起。
“昨夜，你所带兵马数倍于敌，竟然连一个陈参都杀不了，败到如此竟然还敢请令？我想知道，你究竟还有何脸面请令？还想葬送多少我义昌儿郎的命？”
“节帅，是末将轻敌，末将死罪！”
赵行实喉结剧烈滚动，锁子甲领口上积满的汗碱正随着冷汗画处一道道白痕：“只求节帅给末将一次戴罪立功的机会，当下驻扎盘古寺南的汴军立足未稳，请节帅让末将领兵杀之…”说着，他突然扯开护颈，露出脖颈处狰狞的箭创：“若不能杀溃汴军，末将愿...”
话音未落，赵延寿抢步跪在左侧，泣不成声地说道：“末将愿与我父同往，更愿以赵氏全族百口性命作保，若再有差池，请节帅用此刀砍我赵氏一族的头颅。”
说着，赵延寿解下腰间横刀捧过头顶，刀鞘上的“义昌赵”三个鎏金篆字正对刘守文。
昨夜，父子二人皆在占了绝对优势的情况下败给长芦军，赵行实险些被陈参一刀捅穿心窝，赵延寿更是被远道而来的胡规杀得单骑而逃，若不是眼下战情吃紧，父子俩这个时候早被刘守文砍了，所以赵行实只能主动请缨。
其实，赵行实还有一个打算。
此番朱全忠亲自领兵来犯，对幽州和沧州势在必得，幽州还好说，沧州的兵力不济，根本打不过，若是没有外援相助，城破人亡是迟早的事，
赵行实不想死在城里，想领一支兵马离开清池城，即便出战失利，或是投降朱全忠，或是逃去河东投奔李克用，都是不错的退路。
赵延寿虽不知养父的真实打算，但他凭借对养父的了解，知晓养父定然不会主动求死，所以他才敢发如此毒誓。
另外，他和母亲只是被赵行实所掳，根本不姓赵，清池城里的赵氏百余口与他毫无瓜葛，是死是活都无所谓。
对于赵氏父子的请战与发毒誓，刘守文依旧不理不睬，继续望着舆图，停了好了一会儿才转过身，伸手取过赵延寿举过头顶的横刀。
横刀在手的一刹那，他突然抽刀出鞘，刀身映出赵氏父子紧绷的面容。忽有乌鸦掠过窗棂，嘶哑的啼声惊得佐将孙鹤赶忙转头望去。
“以逸待劳，攻其不备，倒是一个不错的谋略。”
然而，横刀并未见血，而是搭在赵延寿的肩头，刘守文的视线也同时落在赵行实的脸上，冲他点了点头：“那好，本帅便给你父子一个机会…
当下，驻扎在盘古寺南的兵力不算多，还是远程奔袭而来，打对方一个措手不及未尝不可以。如果真要打赢了，说不定就能让朱全忠心生怯意，不敢轻易来犯，如此倒是能腾出手收拾长芦，宰了那个沈烈。
“节帅 万万不可！”
不等刘守文的军令发出，孙鹤急声打断，并怒视赵行实：“我军新败，如今又有汴军压境，我方军心已是不稳，此刻再主动出击，绝非是以逸待劳，而且逸者也绝非在我。”
因为情绪激动，再加上昨夜苦战，遍体鳞伤，孙鹤的气息不稳，不得不停下来深吸一口气，然后才继续道：“倘若再败，我军心必定更加惶恐散乱，况且一旦出兵被困，势必导致守城兵力不足，若再有汴军赶至，如何确保城池不失？”
“放肆！”
虽然孙鹤说的是事实，但这话听起来就是刺耳，刘守文面露不悦，厉声呵斥：“本帅已经说了，胜败乃兵家常事，何来军心不稳？何来惶恐散乱，孙鹤，你再敢胡言乱语，诋毁我军士气，本帅定不饶你。”
“节帅莫要糊涂！”
孙鹤的性子倔强，情急之下，扶住渗血的左胸，上前一步，将枯瘦手指插入甲衣裂缝，“嗤啦”一声撕开浸透脓血的麻布绷带，伤处的血肉翻卷，一股腐肉气息也即刻散了出来。
“卑职不怕死，但要死得其所，明知不可为，却要莽撞为之，这不是勇，是蠢！”
说着，孙鹤俯身剧烈咳嗽起来，带血的唾沫星子溅在地上，随后他抬起头，双目赤红地望着刘守文：“节帅，昨夜溃兵如潮，杀都杀不住，此刻再让他们出城，无异驱羊入虎口，不待交战便会逃去大半，到时谁来守城？”
“狂妄！”刘守文被孙鹤的话彻底激起怒气，抬起手中的横刀便劈向孙鹤：“本帅这就成全你，让你死得其所！”
吕兖见状，慌忙按住刘守文的手腕：“节帅，孙鹤虽言语有过，但忠心可鉴，所言都是为了节帅，为了沧州不失啊！”
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