铁壁号的通道比白日里更显幽深。墙壁上嵌着的晶石发出惨淡的白光，将众人的影子拉得老长，贴在冰冷的金属壁上，如同被钉住的鬼魅。马钧引着众人转过九道弯，前方忽然出现扇丈高的铁门，门上盘旋的金龙雕刻得栩栩如生，龙首处的凹槽里积着层薄薄的灰尘。
“就是此处。”马钧的声音压得极低，指着龙睛，“属下试过铜匙、玉印，都打不开。”
曹昂上前一步，掌心按在龙首上。那金属触感冰凉刺骨，龙鳞的纹路竟似活物般微微起伏。忽然，他指尖被龙睛的尖晶石刺破，一滴血珠恰好落在凹槽里。“嗡——”铁门发出声沉闷的轰鸣，竟缓缓向内开启，一股混杂着铁锈与硫磺的热气扑面而来。
舱内景象令人咋舌。七十二根铜柱如林而立，每根柱上都缠绕着银光闪闪的锁链，转动时发出的声响震得人耳膜发麻。那些未生锈的铜柱泛着乌金光泽，而九根锈柱却像生了恶疮，赤褐色的锈迹顺着柱身流淌，在地上积成滩滩粘稠的“血渍”。
“少将军快看！”马钧指着柱顶的铜镜。镜中映出的并非众人身影，而是另一座城池的引擎舱——与这里一模一样，只是所有铜柱都完好无损，舱壁上刻着“炎汉”二字。忽然，镜中闪过道绿袍身影，手持羽扇，正是诸葛亮！
“此乃幻术！”荀谌拽着曹昂后退，“快退出去！”
话音未落，铜镜“咔嚓”碎裂，碎片如飞刀般射来。曹昂挥剑格挡，却见那些锈柱转得愈发疯狂，锁链摩擦处迸出的火星落在地上，竟燃起幽蓝的火苗。“要炸了！”马钧尖叫着扑向门口，众人慌忙跟出，身后传来震耳欲聋的轰鸣，整座铁壁号都在颤抖。
跑出城门时，天边已泛起鱼肚白。曹昂望着铁壁号顶端腾起的红雾，忽然握紧了剑柄。他知道，马钧所言非虚，这半座城池已时日无多。而镜中那座“炎汉城”，必然就是能与之融合的另一半——如今落在刘备手中。
“忍，可以。”曹昂的声音被晨风吹得有些散，“但这刀柄，必须握在我手中。”他指尖的伤口还在渗血，滴落在尘土里，晕开一朵朵暗红的花。
第二节 帐内风云 曹子修力主军事权
卯时的梆子刚响过，许昌帅帐内已聚满了将官。帐外的老槐树落了片枯叶，恰好飘在夏侯惇的靴尖前——这位独眼将军正按剑而立，铜铃般的独眼里燃着怒火，鼻息间喷出的白气在晨光中凝成淡淡的雾。
“刘备那织席贩履之徒，也配与我曹魏共掌铁壁号？”夏侯惇猛地一拍案几，案上的青铜酒樽跳起来三尺高，“依我看，不如点起十万兵马，直取荆州，把那炎汉城抢过来！”
“元让兄稍安。”张辽上前一步，青色战袍上还沾着晨露。他素来沉稳，此刻却也眉头紧锁，“诸葛亮多谋，必在炎汉城外设下埋伏。我军新败于赤壁，元气未复，若再轻举妄动，恐遭不测。”
“那便眼睁睁看着铁壁号毁了？”许褚瓮声瓮气地接话，他手中的铜锤在地上顿了顿，震得帐顶落下几片灰尘，“前日我去城上巡查，见那砖石缝隙里的红汁都结了痂，活像人血干了的模样。这城要是塌了，许昌的门户可就开了！”
帐内顿时像开了锅。偏将们有的嚷着要战，有的喊着要和，吵得连帐外的鸟鸣都听不见了。曹昂坐在主位上，指尖轻轻敲击着案几，目光从诸将脸上扫过——夏侯惇的怒容，张辽的忧虑，许褚的焦躁，都被他尽收眼底。
“诸位静一静。”荀谌忽然开口，他将手中的玉麈轻轻一顿，帐内霎时安静下来。这位白发谋士今日穿了件月白锦袍，晨光从帐帘缝隙照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。“当年主公在濮阳被吕布所败，割须弃袍而走，众人皆以为大势已去，主公却笑道‘胜败乃兵家常事’。后来重整旗鼓，终成大业。”他顿了顿，目光落在曹昂身上，“如今铁壁号便是我军的濮阳之困，忍一时之辱，方能图长远之计。”
“荀大人是说，要向刘备求和？”夏侯惇的独眼里快要喷出火来，“我曹家儿郎，何时受过这等委屈！”
“非是求和，是交易。”荀谌从袖中取出一卷素帛，上面用蝇头小楷写满了字，“刘备虽得炎汉城，却无马德衡这般巧匠。那半座城池于他而言，不过是座不能动的死城。我等若许以共享双城之利，他没有不答应的道理。”
“共享？”曹昂忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。他站起身，玄色披风在身后展开，如同鹰隼展翅，“钱粮、器物，皆可共享。但军事调度之权，必须归我曹魏！”
帐内又是一阵骚动。张辽沉吟道：“少将军，刘备枭雄之姿，怎会轻易让出军权？”
“他不得不让。”曹昂走到帐中央，手中的星铁残片在晨光中泛着冷光，“马德衡已查明，融合双城需以星铁为引，而这残片上的密语，只有我方知晓。刘备若想保全炎汉城，只能答应。”
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