“曹昂有何话说？”刘备放下酒樽，声音平淡，眼底却藏着锐利。他身着蜀锦龙纹袍，虽未称帝，却已有帝王气象。
信使展开荀谌草拟的信函，朗声宣读。当读到“军事调度归曹魏主导”时，帐内的关羽猛地按住了青龙偃月刀，刀鞘与地面碰撞发出沉闷的响声。“放肆！”他凤眼圆睁，“我兄长乃中山靖王之后，岂能受曹昂小儿节制！”
诸葛亮却摇着羽扇，嘴角噙着一丝笑意：“云长稍安。曹昂若真有诚意，怎会在信函中如此咄咄逼人？这其中，必有蹊跷。”他接过信函，指尖在“归位者”三字上轻轻一点，“主公请看，这三字用的是古篆，与炎汉城城门上的刻字一般无二。”
刘备细看之下，果然如此。他沉吟道：“孔明的意思是……”
“曹昂必是发现了权限的秘密。”诸葛亮将信函递还给信使，语气温和却带着不容置疑的力量，“回复曹昂，我主应允融合，但需我方掌民生之权，且融合之日，需由亮亲至引擎舱观礼。”
信使应声而去。关羽不解道：“兄长，为何要答应曹昂？那军事权若落入曹魏之手，我军岂不是自缚手脚？”
刘备笑了笑，端起酒樽一饮而尽：“因为他需要我们，比我们需要他更甚。”他望向诸葛亮，“孔明想必已探得炎汉城的机枢状况？”
诸葛亮点头：“炎汉城的转心轴虽未生锈，却已停止转动，如人之血脉凝滞。若不与铁壁号融合，不出半年，也会成为死城。曹昂急着融合，无非是怕铁壁号先毁。”他扇柄轻敲案几，“但他强调‘归位者’，又要掌军权，必是知晓了领袖印记的玄机。我们且顺他之意，到了融合之日，再见机行事。”
帐外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。刘备望着杯中晃动的酒液，忽然想起多年前与曹操“煮酒论英雄”的场景。那时曹操说“天下英雄，唯使君与操耳”，如今看来，这乱世棋局，果然还得由他们二人对弈到底。
而此刻的铁壁号引擎舱内，马钧正对着那块假信物垂泪。他用星铁碎屑混合着朱砂，一遍遍描摹着曹家的族徽，却总觉得缺少了些什么。直到暮色四合，他才恍然大悟——那缺少的，是血脉的温度，是传承的厚重，是任何机巧都无法模仿的天意。
第四节 双城暗涌 曹刘相峙待融合
建安二十六年冬月初，许昌城外的官道上马蹄声碎。一支打着“汉”字旗号的队伍正缓缓前行，为首的正是诸葛亮与关羽，身后跟着五百蜀军精锐，个个甲胄鲜明，腰悬利刃。队伍中央的囚车中，载着十箱星铁残片——这是刘备答应融合的信物。
“军师，那曹昂小儿诡计多端，此番前去，怕是鸿门宴啊。”关羽勒住赤兔马，青龙偃月刀在阳光下闪着寒光。他总觉得心里不踏实，昨夜梦见铁壁号化作一头巨兽，张开血盆大口要吞噬蜀军。
诸葛亮笑了笑，羽扇轻摇：“云长放心，曹昂若想动我们，便不会答应融合。他比我们更怕铁壁号出事。”他望向远处那座越来越近的玄色巨城，眼中闪过一丝凝重，“只是这铁壁号太过诡异，连水镜先生都曾说‘双城合璧，福祸难料’，我们不得不防。”
队伍行至铁壁号城下，曹昂已率文武百官等候在城门处。他身着银甲，外罩红袍，腰悬佩剑，见诸葛亮到来，微微拱手：“孔明先生远道而来，曹昂有失远迎。”
诸葛亮回礼：“少将军客气。我主感念双城合璧乃天意，特命亮前来相助。”他目光扫过曹昂身后的荀谌、张辽等人，最后落在马钧身上——那工匠眼神躲闪，双手紧攥着袍角，显然藏着心事。
入城时，关羽故意放慢脚步，与马钧并行，低声道：“马大人似有难言之隐？若有冤屈，可对某说，某为你做主。”
马钧身子一僵，慌忙摇头：“关将军多虑了，属下只是……只是有些紧张。”他指尖的伤口又开始隐隐作痛，那是打造假信物时被星铁划伤的，至今未愈。
引擎舱内，七十二根铜柱已停止转动，赤锈的铜柱上覆盖着一层薄薄的星铁粉末，那是马钧连夜涂抹的，用以暂时掩盖锈蚀的痕迹。曹昂与诸葛亮分站在金龙铁门两侧，中间的石台上摆着两方木匣——左边是曹魏的星铁残片，右边是蜀军带来的信物。
“孔明先生，请。”曹昂做了个手势，示意诸葛亮开启法阵。
诸葛亮却没有动，羽扇指向石壁上的星图：“少将军，亮有一事不明。这星图中央的‘紫微’位，为何空着？”
曹昂心头一紧，面上却不动声色：“此乃上古遗迹，难免有残缺之处。先生不必多疑。”
“哦？”诸葛亮笑了笑，从袖中取出块星铁残片，正是从炎汉城引擎舱内找到的，“可亮手中的残片，恰好能补上这个空缺。”他将残片放在星图的紫微位，严丝合缝！
石台上的星铁残片忽然发出“嗡”的轻响，像是在回应。马钧脸色煞白，他没想到炎汉城的残片竟能补上这个空缺——这意味着，刘备方面也掌握着关键的信物！
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