腊月十二，普生堂的伙计上门寻衅，说平安香断了他们的香火生意。昭宁坐在禅房里，看着周嬷嬷带着知客僧闯入，指尖轻轻划过案头的星芒罗盘：“嬷嬷是来问‘慧空大师开光’的真假？”不等对方开口，又取出本《香积厨录》，翻到夹着柏枝的那页：“大师圆寂前，特意在香积厨教我们制香，您瞧这火侯批注，可是他的笔迹？”
周嬷嬷看着纸上苍劲的“武火三刻，文火慢煨”，脸色青白交替——她自然知道，慧空素日最厌铜臭，怎会教人造香牟利？却不知昭宁早将计就计，用老和尚的医书做幌子，每枝平安香里都掺着微量的薄荷脑，能让人在点燃时，梦见北斗星绕室，正是《星芒秘典》里的“惑心香”入门篇。
“若嬷嬷不信，不妨点燃一枝。”昭宁微笑着递过平安香，看着周嬷嬷颤抖的手接过。当柏枝在铜炉里噼啪作响时，殿外突然传来山民们的诵经声——原来春桃早已带着平安香的主顾们，在山门前念起慧空生前所授的北斗经。
烟雾缭绕中，周嬷嬷的眼神渐渐迷茫，仿佛看见慧空站在云端，手中托着北斗星盘。昭宁趁机收起账本，指尖划过暗格里的银票：“嬷嬷且回吧，这平安香的营生，可是菩萨给咱们萧家的机缘——就像星芒护主，总要有护持的法子。”
夜半，昭宁独坐在观音殿，看着供桌上的平安香明灭。香灰落定，竟自然形成北斗形状，与慧空圆寂那日放生池的水纹一模一样。她忽然明白，所谓商道，从来不是巧取豪夺，而是借星芒之势，行护民之事——就像父亲在北疆用星芒阵布防，她在后方用星芒香织网，父女俩隔着千里，却同握一颗护家之心。
雪片开始飘落，昭宁将最后一张记录药铺往来的宣纸塞进暗格，上面用密语写着：“萧明庭三月初三往普生堂送藏红花”——这是冬雪从周嬷嬷的发簪里偷来的消息。她摸着木樨簪上的北斗纹，忽然轻笑出声：三叔想借香道控制寺庙财源，却不知这柏枝燃尽后的星火，早已顺着商道，向京城、向北疆，蔓延出无数条看不见的线。
晨钟响起时，春桃抱着新制的平安香进来，枝桠上的北斗纹在晨光里格外清晰。昭宁望着山门前渐渐聚集的香客，忽然想起慧空说过的“星芒初绽时，连尘埃都要发光”。此刻掌心微热，星芒虽浅，却足够照亮这暗格里的药材，照亮父亲归来的路——哪怕前路风雪如晦，她也要用这商道织就的星网，为萧家挡住所有明枪暗箭。
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