曹操抚须微笑，带着几分得意问起。
曹仁拱手答道：“大王的兵书堪称旷世奇作，而大公子所制竹纸亦是难得的佳品。”
曹操闻言大笑：“若无此纸，这兵书怕是要用几十斤竹简才载得下。大公子果然才华横溢。”
曹仁捧着竹纸仔细端详，啧啧称奇。
曹操听后甚感欣慰，目光中满是对儿子的骄傲。
“子孝，你觉得晚儿这孩子，是否能承袭我的基业？”
曹操话语骤然严肃起来。
曹仁微微一震，立刻明白其意，便反问：“大王可是有意立大公子为世子？”
“正是如此。”
曹操点头轻声回应，“所以我想听听你的看法。”
“立储大事，理应由大王独断，臣不敢妄言。”
曹仁急忙谦逊致歉，拱手低语。
曹操摆手示意：“自家兄弟，不必拘礼。今日我只愿听你说真心话。”
曹仁正色答道：“大公子智勇兼备，实为上天赐予大王的栋梁之材，多年来为大王建下无数功劳。臣以为，唯大公子堪当此重任！”
曹操听毕，展颜一笑，已然心中有数。
他欣然说道：“既然你都这般认可，那我也无需多虑了。我这就着手安排……”
话犹未尽。
许褚快步而入，拱手禀报：“启禀大王，关中马腾父子领十万西凉军，打着拥戴汉帝的旗号，挥师东进，潼关告急！”
曹操脸上的笑意瞬间被阴霾吞没。
"大王，马腾父子在那刘备协助下，突袭韩遂，如今已成西凉霸主，其野心昭然若揭！"
曹仁肃然说道。
"他们既然如此行事，那就再好不过。本王正好借此机会光明正大地讨伐他们，彻底平定关陇之地！"
曹操冷笑一声，下令："传令三军，即刻集结，本王近日便亲自领军前往关中，一举剿灭马腾父子！"
大公子府内，曹晚正与庞统、贾诩对酌。
"世子之位非大公子莫属，想必不久后魏王便会正式册封。在下先行恭贺大公子！"
庞统拱手致意。
"莫要急于道贺。"
"我的姨娘及其三子，再加上荀彧、陈群等重臣，绝不会坐视我成为世子，必定竭力反对！"
曹晚轻啜一口酒，冷笑道。
"大公子屡建奇功，深受魏王器重，且为夏侯家女婿。曹氏宗族之中，唯有曹真立场不明，其余皆站在公子这边。优势尽在我方，即便他们设法阻挠，也是徒劳！"
庞统充满自信。
"但我担心他们会铤而走险，甚至勾结外敌！"
曹晚意味深长地说。
庞统愣住，未及反应。
此时，魏延急匆匆进来，拱手道："禀报大公子，马腾率十万西凉军进逼潼关，魏王已决定亲征，请大公子尽快做好出征准备。"
庞统神情骤变，急切道："正值魏王考虑世子人选之际，马腾父子为何突然发兵？莫非真如大公子所虑，有幕后之人暗中操控，欲借西凉之力阻止魏王立公子为世子？"
曹晚将酒杯重重摔在桌上，嘴角浮现出一抹轻蔑的笑容。
"我要做世子，谁也无法阻止！"
"我还希望他们出面阻挠，这正是一个绝佳的机会，让我可以铲除那些背叛之人！"
曹晚不仅毫无忧虑，反而满心欢喜。
他挥手示意，厉声道：“魏延，命锦衣卫严密监控卞夫人及其子四人，同时留意荀彧、陈群等世家重臣，一旦察觉异动，立即上报。”
“遵命！”
魏延领命而去。
“对外清除叛逆，对内肃清奸佞，大公子的眼界，确实比我们更深远。”
庞统连连感叹，自感不及。
“咳咳，大公子，提到监视卞夫人，老夫忽然记起一桩旧事。”
一直未开口的贾诩突然发声，令众人皆惊。
“这老狐狸平日里装聋作哑，今日竟主动提及，倒是难得。”
曹晚心中疑惑，却也好奇，说道：“文和，不妨说来听听。”
贾诩被他的话弄得有些窘迫，轻咳几声掩饰。
“当年魏王攻宛城时，张绣背靠刘表，兵强马壮，原本并无投降之意。”
“然而某夜，张绣秘密接待一位神秘来客，次日便宣布投降。”
“从诈降之计，到后续种种布局，直至劫营之举，张绣谋划周密，令人无懈可击，就连我也未能察觉。”
“这一切，让我觉得，那些计策似乎全由这位神秘访客传授。”
贾诩缓缓讲述着这段往事。
“什么？原来宛城之战中，张绣的计谋并非出自文和你之手？”
曹晚感到意外。
“绝非如此。”
贾诩忙摇头，“那一战致使大公子失弟，魏王丧子，若真出自老夫之计，即便给十倍胆量，也不敢建议魏王接受投降。”
曹晚眸中疑云渐生，追问：“你刚才言及此事与卞夫人相关，究竟有何关联？”
“那位神秘访客的身份，我并未看清，也不知其名。”
“但我的一名属下恰是徐州人，辨认出访客口音为琅琊郡腔调。”
“而大公子的姨母卞夫人，恰巧出身琅琊郡。”
“战后，子修公子不幸陨于乱军，子桓公子却因外出游历，侥幸逃过此劫。”
“子桓公子的生母正是卞夫人。”
“这些巧合实在太多，让人不得不怀疑其中的安排是否过于刻意。”
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