两人又闲聊片刻，李世民见目的已达到，便起身告辞，临走前又再三叮嘱赵牧务必小心。
送走李世民，赵牧看着窗外山庄的秋色，对阿依娜笑道：“看，咱们的明棋已经落子了。朝廷也掺和近来了……岭南这趟水啊，真是越来越浑了!”
阿依娜却有些担忧的低声问道：“公子，那我们……”
“按原计划准备。”赵牧语气恢复平静，“该带的带上，该藏好的藏好。”
“朝廷有朝廷的阳关道，咱们有咱们的独木桥。”
“到了那边，见机行事。”
赵牧的目光再次投向南方。
不过这一次，眼中少了几分戏谑，多了几分真正的审慎。
珍珠岛之行，注定不会简单。
.......
时间过的飞快。
赵牧原本还担心路上会不平静。
可事实却是，一路上并未遇到任何意外。
甚至还比原定计划提早了许多天，便抵达了岭南。
休整了几天后，便正式出海，前往那个海龙会所谓的珍宝会。
粤港咸湿的海风裹挟着鱼腥，香料和桐油的气味，扑面而来。
码头上人声鼎沸，各色船只桅杆如林，帆影蔽日。
穿着各异，口音杂沓的商贩，水手，力夫穿梭其间，构成了一幅充满活力与混乱的南国画卷。
赵牧的商队船只并不起眼，是三艘中等大小的海鹘船。
而经过加固和改造，外表看起来与寻常货船无异。
船身上没有任何显眼的标记，唯有熟悉内情的人，才能从船员们沉稳的眼神，利落的动作中看出些许不同。
夜枭的精锐和百骑司派出的好手，早已混杂在船工，护卫之中，身份隐藏得极好。
赵牧本人站在为首船只的船头，一身质料考究但样式简单的蓝色锦袍，外面随意罩了件挡风的斗篷。
不过赵牧没有像寻常商人那样焦急地指挥装货，反而悠闲地摇着一把折扇，眺望着港湾内外往来的奇异帆影，神情如同出游的贵公子，打量着新奇景致。
不远处，另一支规模稍大，悬挂着大唐旌旗的船队也正准备起航，那便是以市舶司副使王湛为首的“大唐海商观察团”。
两支船队默契地保持着距离，如同互不相识的陌路人。
“东家，货已清点完毕，人手都已登船，可以启航了。”
老钱来到赵牧身后，低声禀报。
他如今是这支商队明面上的总管。
“那就走吧。”赵牧合起折扇，在掌心轻轻一敲：“告诉弟兄们，海上日子枯燥，但也都把招子放亮些。”
“是。”老钱应声下去传令。
随着船老大声嘶力竭的吆喝和水手们整齐的号子，船帆缓缓升起，吃足了风。
缆绳解开，船身微微一震，缓缓驶离了喧嚣的码头，将广州港的嘈杂抛在身后，驶向那片无边无际的蔚蓝。
航行初期的几日，风平浪静。
天是澄澈的蓝，海是深邃的碧，偶尔有白色的海鸥追逐着船尾的浪花，发出清亮的鸣叫。
赵牧似乎很享受这种远离尘嚣的时光，大部分时间都待在甲板上。
他让人摆了张躺椅，时而闭目养神，时而翻阅几本闲杂游记，更多的时候，则是与那位被夜枭招来的经验丰富的船老大闲聊。
“听说南边有些岛，上面的土人拿巨大的贝壳当钱使？”赵牧啃着船厨刚钓上来的，用简单方法炙烤的海鱼，饶有兴致地问着。
船老大是个皮肤黝黑，满脸风霜的汉子，名叫周舵，闻言嘿嘿一笑：“东家见识广博，确实有这等事，不过那都是些小岛。”
“像咱们要去的珍珠岛那等大地方，看的还是真金白银，或者以物易物。”
“那边什么稀奇古怪的东西那可真是多了去了！”
“有会发光的石头，有吃了让人浑身发热的果子！”
“还有种树，流出的汁液凝固了比胶还黏……”
周舵絮絮叨叨地说着南海见闻，赵牧听得津津有味，不时插嘴问上几句细节。
他也在不动声色地观察着船上的每一个人，那些百骑司派来的人，虽然极力掩饰，但行动坐卧间还是带着几分行伍的痕迹，不过倒也安分守己。
阿依娜则如同赵牧的影子，大部分时间沉默地待在离他不远不近的地方，警惕地留意着四周的海面。
然而，这片看似平静的蔚蓝，很快便露出了它莫测的一面。
航行至第二日深夜，月隐星稀。
原本轻柔的海风不知何时停了，海面上开始弥漫起一股灰白色的浓雾。
这雾来得极快，不过一刻钟的功夫，便将三艘船彻底吞噬，能见度骤降至不足十丈。
船只在黏稠的雾气中仿佛陷入了泥沼，只能依靠经验和水流缓慢前行。
这雾不仅浓，还带着一股若有若无的甜腻香气，闻久了让人头脑有些发晕。
“不对劲！”
周舵第一个反应过来，冲到船头，用力嗅了嗅，脸色一变，
“这味道……像是某种迷魂草烧出来的！”
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