镜渊学院的议事厅内，烛火摇曳，映照着众人凝重的面容。楚离将从黑袍人手中缴获的魔杖碎片摊在石桌上，碎片上残留的黑暗气息如同附骨之疽，即便被混沌之力净化过，仍散发着令人心悸的阴冷。
“这魔杖的材质很特殊。”小姨戴着特制的符文手套，小心翼翼地拿起一块碎片，“它不是镜渊大陆的产物，上面的纹路与古籍记载的‘深渊之核’碎片吻合。”
“深渊之核？”楚离皱眉，“难道黑暗势力的力量源头，与那个传说中的禁忌之地有关？”
艾莉丝女王指尖萦绕着绿色的生命之力，轻轻触碰碎片：“精灵族的古籍里提到过，深渊之核是黑暗深渊的能量核心，蕴含着足以吞噬世界的毁灭之力。上古时期，各族强者合力将它封印在时空裂隙中，难道……”
“封印松动了。”敖冰族长的声音带着海水的咸涩，他将一块碎片浸入盛满清水的玉碗，水面瞬间浮现出扭曲的黑色纹路，“这些纹路在吸收生机，与我们在灵脉中检测到的侵蚀痕迹完全一致。”
萧逸尘突然想起一事，从怀中取出一卷残破的羊皮卷：“这是我在北方战场的废墟中找到的，上面的符文与魔杖碎片的纹路能相互呼应。”
羊皮卷展开的瞬间，一道黑色的光影从中冲出，在空中凝聚成一段模糊的影像——黑袍人跪在一个笼罩在黑暗中的身影前，手中高举着尚未完成的魔杖：“主人，只要集齐深渊之核的最后一块碎片，再以五大灵脉的本源为引，就能彻底打开深渊之门！”
黑暗身影发出低沉的笑声：“记住，最后一块碎片藏在‘时光废墟’。那里有上古守护者的残魂，想要拿到碎片，必须用‘混沌之心’作为钥匙……”
影像突然中断，羊皮卷化作飞灰。众人面面相觑，楚离的心猛地一沉——混沌之心，正是他体内与混沌灵珠融合的那股本源力量。
“时光废墟在哪里？”凤舞握紧火鞭，火焰在她掌心不安地跳动。
小姨迅速翻阅古籍，指尖在泛黄的纸页上划过：“找到了！时光废墟是上古大战后被时间之力扭曲的空间，位于东西南北四大灵脉的正中央，也就是……镜渊学院地下的封印之地！”
这个答案让所有人震惊。楚离猛地想起学院禁地那扇从未开启的石门，石门上的符文与羊皮卷上的纹路竟隐隐相似。
“难怪黑暗势力一直针对灵脉。”叶澜的剑鞘发出嗡鸣，“他们不仅想侵蚀灵脉，更想通过灵脉的能量定位时光废墟的入口！”
夜色渐深，楚离独自来到学院禁地。月光透过残破的穹顶，在石门上投下斑驳的光影。他将手掌按在石门中央的凹槽处，混沌之力缓缓注入，凹槽中立刻浮现出与他体内混沌之心同源的光芒。
“果然在这里。”石门缓缓开启，一股混杂着时光尘埃与黑暗气息的风从中涌出。
身后传来脚步声，凤舞、叶澜、萧逸尘等人陆续赶来。凤舞走到楚离身边，火鞭缠绕上他的手腕：“要闯一起闯，你别想丢下我们。”
时光废墟内部如同被打碎的琉璃，破碎的时空碎片在空中漂浮，每一块碎片里都倒映着不同的画面——上古大战的硝烟、各族强者封印深渊之核的决绝、黑暗身影在裂隙中挣扎的狰狞。
“小心脚下。”萧逸尘吹奏起稳定心神的旋律，“这些时空碎片会干扰心智，一旦陷入就会永远困在过去。”
众人踩着悬浮的碎石前行，突然，前方出现一道由光纹组成的屏障。屏障后，一个半透明的老者身影正盘膝而坐，他身前的石台上，静静躺着一块散发着幽光的碎片——正是深渊之核的最后一块残片。
“守护者残魂！”楚离握紧光明神剑，老者缓缓睁眼，眼中没有敌意，只有无尽的沧桑。
“等待了三千年，终于等到混沌之心的继承者。”老者的声音如同风中残烛，“想要拿走碎片，必须通过‘心之试炼’。”
话音刚落，周围的时空碎片突然加速旋转，化作四道虚影——分别是楚离最恐惧的黑暗未来、凤舞记忆中被毁灭的家园、叶澜未能保护的族人、萧逸尘失去的挚友。
“这些都是你们内心最深的执念。”老者的声音在虚空中回荡，“一旦被执念吞噬，就会成为深渊之核的养料。”
黑暗未来中，楚离看到镜渊大陆沦为焦土，自己被黑暗势力撕碎；凤舞的虚影中，家园的废墟上站着她年幼时的模样，正用怨恨的眼神看着她；叶澜的虚影里，族人们倒在血泊中，质问他为何放弃救援；萧逸尘的虚影中，挚友的魂魄在黑暗中哭泣，指责他当年的退缩。
“这不是真的！”凤舞怒吼一声，火鞭击碎了自己的虚影，“过去的已经过去，我现在守护的，才是最重要的！”
叶澜闭上眼，长剑在他手中划出一道决绝的弧线，虚影在剑气中消散：“逝者已矣，生者当承其志。”
萧逸尘的笛声变得激昂，音符如同利刃，撕裂了挚友的虚影：“愧疚不能改变过去，但我能用未来证明自己。”
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