史密斯的咖啡匙“当”地一声磕在杯沿。
“沈仲明的手，已经伸到了税收、船运、甚至军需。”顾承砚往前倾了倾身，“今天他能让民族企业倒闭，明天就能让外资企业……”他顿了顿，“被‘爱国情绪’牵连。”
史密斯的喉结动了动。
顾承砚知道他想起了什么——两个月前，日商在闸北烧纱厂，结果连带英美烟厂也被愤怒的工人砸了玻璃。
“顾先生想要什么？”
“舆论。”顾承砚打开公文包，露出半张“政商勾结图”的边角，“贵商会只需在报上发一篇‘商界呼吁公平环境’的声明。”他合上包，“毕竟……”他笑了笑，“保护民族资本，何尝不是保护外资？”
史密斯沉默片刻，突然伸手：“我需要三天时间和董事会商量。”
“足够了。”顾承砚握住那只手，掌心沁出薄汗——他知道，这声“商量”，不过是给双方留个体面的台阶。
离开汇丰时，暮色已漫上外滩。
顾承砚摸出怀表，指针指向六点一刻。
他站在台阶上点燃一支烟，火星在风里明明灭灭。
远处，顾家绸庄的招牌亮了灯，苏若雪的身影在窗前晃了晃，像是在收晾晒的账册。
“周叔。”他对着街角的黄包车夫招了招手，“去商会。”
车夫拉开车帘的瞬间，顾承砚摸出怀表夹层的桂花糖，糖纸在路灯下泛着柔和的光。
他把糖塞进嘴里，甜意漫开时，听见自己心里有什么东西“咔嗒”一声落了位——该埋进土里的，从来不是计划。
与此同时，他摸出袖中那张写着“商业仲裁”的便签，轻轻折成了纸船。
黄包车碾过石子路时，顾承砚的皮鞋后跟磕在车门上。
他望着怀里那叠用红绸裹着的文件——最上面盖着上海总商会的朱红大印，边角还沾着苏若雪新研的徽墨。
"张会长，劳烦您亲自跑一趟。"他转头对同车的商会会长张茂昌道，"这叠证据副本，得让南京那边闻见血腥味。"
张茂昌扶了扶金丝眼镜，指节捏得文件沙沙响："顾贤侄，不是我胆小......沈仲明背后的陈启明，上个月刚升了军政部次长。"他喉结动了动，"这状告的是官商勾结，弄不好......"
"弄不好总商会变成'乱告状的刁民'？"顾承砚笑了笑，指尖划过文件上"商业仲裁"四个大字，"可您看这标题——仲裁。
咱们不闹不吵，只说沈仲明违反《商人通例》，破坏市场秩序。"他抽出最上面一张纸，是恒源钱庄的流水单复印件，"您再看这笔款子，从松本商事到沈记洋行，再转到南京福兴米行——全是商业往来的账，和政治无关。"
张茂昌的目光在"松本商事"四个字上顿住，突然重重拍了下大腿："好！
就按你说的，咱们商民要的是公平，管他背后是谁！"他抓起文件塞进黑色皮箱，锁扣"咔嗒"一声，"我这就去火车站，今晚坐夜车送南京。"
黄包车在北站停下时，顾承砚望着张茂昌的背影消失在人群里，摸出怀表看了眼——七点整。
秦伯的密信该到了。
果然，他刚拐进巷口，墙根的邮筒"吱呀"响了声。
穿灰布衫的报童从筒里摸出个油纸包，塞到他手里时轻声道："秦先生说，调查组名单下来了。"
顾承砚撕开油纸，泛黄的信纸只写着一行字："组长陈启明，原军政部军需司司长。"他的指腹在"陈启明"三个字上碾过，想起苏若雪整理的资料里，陈宅去年收过沈记洋行三箱"古董"——那是松本商事送的德国精密机床。
"有意思。"他把信纸揉成一团，扔进墙角的泔水桶，"沈仲明的保护伞亲自查案，这出戏得加把火。"
三天后的商会晚宴，水晶吊灯把顾承砚的西装照得发亮。
他端着香槟杯穿过人群，目光锁定在穿灰呢长袍的陈启明身上——对方正和几个银行家寒暄，金丝眼镜后的眼睛像两尾游不动的鱼。
"陈大人。"顾承砚举杯碰了碰对方的杯沿，"久仰您在军需司时整顿粮秣的手段，今日得见，真是幸会。"
陈启明的手指在杯壁上顿了顿："顾少东家？
久闻顾家绸庄的改良织机......"
"改良织机哪比得上陈大人的手腕。"顾承砚压低声音，"听说沈老板过两日要去东京？
松本商事的人说，要和他谈'大生意'。"他像是说漏了嘴似的睁大眼睛，"哎呀，我是不是不该说？
陈大人和沈老板早有合作，这事儿您该比我清楚。"
陈启明的太阳穴突突直跳。
他端杯的手晃了晃，香槟酒溅在灰呢上，晕开个深褐色的斑："顾先生说笑了，我和沈仲明不过是......"
"是生意场上的朋友？"顾承砚笑着替他圆话，"也是，这世道，谁没几个朋友呢？"他看了眼墙上的挂钟，"不打扰陈大人了，我去和史密斯先生说两句——他还念叨着上次提的'公平环境'呢。"
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