贫富辩（现代文译本）
有客人向蒙庄子问道："世上多有困于饥寒的人，在破屋陋室之间，啼饥号寒的声音接连不断。但看那朱门之内酒肉充足，金帛堆积如山，他们起初有的从田间穷巷崛起。难道上天唯独厚待他们吗？为何穷困到极点反而能招致富贵？"
庄子拍着大腿叹息："你没听说《老子》说'反者道之动'吗？天道如环，穷极就会返回。从前陶朱公三次获得千金，起初曾在鲁国耕种，困于田间，才知晓'物价贵到极点就会返贱，贱到极点就会返贵'的道理（《史记·货殖列传》）。就像多石的盐碱地，深耕的人才能得到肥沃；隆冬严寒时节，蛰伏的生物才等待阳春。《周易》说'困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻，凶。有言不信'，但其卦象解释说'困，是刚阳被掩盖。面临险难而能愉悦，困窘却不失去根本，亨通，这只有君子能做到'——大概困窘，是上天用来磨砺君子刚健之德的。"
客人皱眉说："先生说天道循环，固然是玄妙的道理。但乡里的平民，手脚磨出老茧，终年辛勤劳作，仍不免受冻挨饿，难道是他们未得'反者道之动'吗？这怎么说呢？"
庄子拿拐杖指向庭院中的枯桐树说："你看见这棵树了吗？从前被匠人抛弃，因为它树心空朽不合绳墨。但我栽种三年，虫蛀它的树腹，风雨摧残它的枝条，如今却适合做烧火的桐木，声音传到大路上。从前百里奚把自己卖给秦国，在车下喂牛，秦穆公从喂牛的人中举用他而称霸西戎（《孟子》）；孙叔敖隐居海滨，一年后楚庄王让他做令尹。《韩诗外传》说：'枯鱼用绳索串着，多久不会蛀坏？父母的寿命，快如缝隙过光。'贫穷的人，不只是困于财物，实在是困于志向。志向不困窘，即使箪食瓢饮，仍有凌云之气；志向困窘，即使千金也成桎梏。"
客人叹息说："先生用枯桐比喻困窘，用百里奚证明志向，我如今知道志向是财富的根本。但听说'没有财富时靠体力，稍有财富时靠智谋'（《货殖列传》），如今我力薄智浅，如何自我振兴？"
庄子解下佩刀放在案上："这把刀初铸时，经百炼而三次折断，匠人以为是废铁。但在江水中淬火，用玄石锻打，如今能斩断金属。《墨子》说：'江河的水，不是来自单一源头；千镒的裘衣，不是来自一只狐狸的白毛。'从前猗顿起于平民，听说陶朱公畜养五稼，就前往问术，耕种就努力种田，放牧就蓄养母畜，十年后财富与王公相当。又听说计然的策略：'懂得争斗就会修治防备，知道时用就会了解事物。'贫穷者的财富，如旱苗等待雨水，必须等根脉深固，才能承受甘露。如今你看见富人的粮食，看不见他们起初开垦的荆棘；看见商人的货物，看不见他们涉江渡海的危险。"
客人再次下拜说："先生用匠石锻刀比喻励志，用猗顿耕牧证明时术，我才知道穷困不是灾祸，实在是试金的烈火。但听说'财富能润饰房屋，德行能润饰身心'（《礼记》），如果得到财富，应当如何守住它？"
庄子整理衣襟起身："你问守成之道，可知晓根本了。《周易·谦卦》说'谦虚尊贵而有光辉'，《尚书》说'自满招致损害，谦虚获得益处'。从前疏广积累万贯金钱，一朝散给乡邻，说'贤能而多财，就会减损志向；愚笨而多财，就会增加过错'（《汉书》）。又听说白圭治理产业，能简省饮食，克制嗜欲，节约衣着，与管事的僮仆同甘共苦，这不是用节俭之德守住财富的人吗？财富如流水，堵塞就会腐臭，疏导就会鲜活。穷困之时，应当如精卫填海，以志向为石块；富贵之时，应当如大禹治水，以道义为堤防。"
话未说完，有童子抱着《国语》到来，说："乡里老人留下此书，说'只有厚德的人能承受多福'。"庄子展开书卷笑着对客人说："你看'晋国郤芮富有却无德，最终身亡；齐国晏婴贫穷却能廉洁，名垂史册'，这不是祸福无门，全由人自己招致的吗？"客人拍手称好，于是取笔墨在墙上书写"穷且益坚"四字，说："从今以后，知道冻馁是磨砺心志的磨刀石，饥寒是雕琢玉石的砂砾啊。"
太史氏说：看那衣衫褴褛的士人，有的蕴藏经天纬地的谋略；粗床瓦灶的人家，常含龙跃凤鸣的姿质。从前文王被囚羑里而推演《周易》，孔子困厄陈蔡而作《春秋》，这不是'困窘却不失去根本，亨通'的明证吗？所以谚语说："不受苦中苦，难为人上人。"珠贝必经洪涛的震撼，金玉须历烈火的烹炼，何况人的志业呢？假使陶朱公早早获得千金，怎会知晓计然的策略？假使猗顿不遇困穷，哪能明白畜牧的方法？因此贫穷不是真贫穷，是财富的胚胎；困窘不是真困窘，是通达的机关。知晓这个道理的人，即使在泥途曳尾，仍怀抱连城之璧；如果沉溺于安乐，那么即使金玉满堂，也会成为泉下的柴薪啊。
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