辛亥年夏末，太学博士郑公与门生卢生在东观论学
卢生捧着竹简请教："近来读《史记·货殖列传》，见顿弱'用赵国黄金离间秦国君臣'，一个月内富可敌国，不久却'转战中死于沟壑'。又听市井有语说'来如雷霆收震怒，去如朝露遇太阳'，这不是说速成速败吗？请问先生，世间事果然有来快则去快的规律吗？"
郑公推开书卷长叹："你问到这个，实在道破了天地盈亏的道理！《周易·丰卦》说：'太阳到正午就会西斜，月亮盈满后就会亏缺，天地的盈满与亏虚，都随时间消长。'快速兴起的事物，如同狂风暴雨，来势凶猛，去得也快。从前秦国的吕不韦，'是阳翟大商人，往来贱买贵卖，家累千金'（《史记·吕不韦列传》），因发现子楚是'奇货可居'，便'给子楚五百金作活动经费，结交宾客；又用五百金购买奇物玩好，亲自西去秦国'（同上），不过数年就拜相封侯，食邑十万户，兴起何其迅速！等到秦始皇亲政，'吕不韦因嫪毐之事被免去相位，前往河南封地'（同上），不久'又与家属迁徙蜀地'，吕不韦遂饮毒酒而死，败亡何其仓促！这不是因为来快所以去速吗？"
卢生说："吕不韦以商人谋政，本属非常规。但如汉初吴王刘濞，'招纳天下亡命之徒盗铸钱币，煮海水制盐'（《史记·吴王濞列传》），积累的财富占天下之半，七国之乱时'发信给诸侯说：寡人六十二岁，亲自挂帅。少子十四岁，也做士卒表率'"（同上），其兴起迅猛，为何败亡突然？"
论财富速聚速散之理
郑公取出汉简展示："看这《汉书·食货志》记载的邓通事迹：'汉文帝赐邓通蜀地严道铜山，允许自铸钱币，邓氏钱流通天下。'"（《史记·佞幸列传》）邓通以黄头郎身份骤得铸币权，财富如泉水奔涌，这是来快；到汉景帝即位，'全部没收邓通家产，仍负债数巨万。长公主赏赐邓通，官吏就随即没收，一根簪子都不能近身。于是长公主下令供给他衣食。邓通最终一文不名，寄死人家。'"（同上）这是去速。为何如此？《老子》说"储藏越多损失越大"（四十四章），邓通不知"金玉满堂，无人能守"（九章）的道理，只恃君恩而无守财智慧，如同用瓢接瀑布，满了就会翻覆。"
他指着案上《晋书》说："更有石崇，'伐吴有功，封安阳乡侯，累迁散骑常侍、侍中'（《晋书·石崇传》），后镇守荆州，'靠劫掠杀人致巨富'（同上），与王恺斗富时'王恺做四十里紫丝布屏障，石崇就做五十里锦缎屏障对抗；王恺用麦芽糖刷锅，石崇就用蜡当柴烧'（同上），其财富聚集如暴风，然而'到河间王司马颙部将张方攻洛阳时，石崇正在楼上宴饮，甲士到门，石崇被逮捕，送东市斩首'（同上），家财被抄没，寸缕不留。这不是《管子·牧民》所说'不顺应天时则财不生，不利用地利则粮仓不满'，而石崇靠劫掠天时地利聚财，所以财富如朝露，见太阳就干了吗？"
卢生问："财富速亡或因德不配位。若权位速兴速亡，也有说法吗？"
郑公展开《后汉书·董卓传》说："董卓'年少好侠，曾游历羌中，与各部落首领结交'（同上），灵帝末年'拜前将军，封斄乡侯，征召为并州牧'（同上），等何进召他入洛阳，'董卓遂废帝为弘农王，立陈留王为帝，是为献帝。董卓迁相国，封郿侯，允许朝拜不称名，带剑穿鞋上殿'（同上），权倾天下，兴起何其迅速！但'董卓自己屯驻毕圭苑中，烧毁全部宫庙官府民宅，二百里内不剩一物。又让吕布挖掘各帝陵及公卿以下坟墓，收取珍宝'（同上），天怒人怨，最终'王允与吕布及同郡士孙瑞谋划诛董卓......吕布应声持矛刺董卓，士兵上前斩杀。长安士庶都庆贺，依附董卓的羌胡也都欢呼'（同上），权位灰飞烟灭，这不是《周易·系辞》说的'德行浅薄而地位尊贵，智慧渺小而谋划宏大，力量微弱而责任重大，很少不遭祸'吗？"
论权位骤得骤失之鉴
卢生说："董卓恃武力速亡，若以智术速成者，也不能长久吗？"
郑公取出《三国志·魏书·郭嘉传》说："郭嘉对曹操说：'袁绍有十败，您有十胜，虽兵强也无能为。'"（《三国志》）此论甚是，但看袁绍从渤海兴起，'渤海太守袁绍听闻董卓废立皇帝，遂与渤海起兵，将诛董卓。袁绍自号车骑将军，主持盟会'（《后汉书·袁绍传》），数年间'坐拥四州，众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将领'（同上），兴起如烈火燎原；到官渡之战，'袁绍军大溃，他与儿子袁谭等裹头巾骑马，率八百骑兵渡河，到黎阳北岸，进入将军蒋义渠营'（同上），不久'发病呕血，夏五月死'（同上），土崩瓦解，这不是《孙子兵法·军争》说的'其疾如风，其徐如林'，而袁绍只知急进不知缓守，所以败如山崩吗？"
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