子勤叩首道：“长者以孟轲‘恒产恒心’之论，使晚生知晓忙而无志，犹如舟船无舵。但乡野匹夫，怎敢奢望‘五十穿帛，七十食肉’？且租赋苛重，年收半数入官仓，纵然有恒产，何以有恒心？”
老者肃然道：“孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’（《孟子·尽心下》）又说：‘轻徭薄赋，深耕细作，壮者以闲暇修习孝悌忠信，在家侍奉父兄，在外事奉长上。’（《孟子·梁惠王上》）这不仅是治道，也是生道。如今你困于‘忙—穷—忙’，并非仅因力有不逮，实因制度未善。但‘人有所不为，而后才能有所为’（《孟子·离娄下》），若知‘不为’之要，乃能‘有为’。譬如农闲之时，‘壮者以闲暇修习孝悌忠信’，不仅是修德，实是修心。心定而后能计划，计划定而后能积累，积累久了就‘如水向下流，沛然谁能阻挡’（《孟子·梁惠王上》）。循环之破，始于‘先立根本’。”
第三章 陶朱论积：史记货殖列传的要旨
老者话音未落，有位老者解下裘衣覆盖芋头，裘中露出《史记·货殖列传》的简牍，字迹斑驳。老者指着简牍说：“少年可知‘无财作力，少有斗智，既饶争时’？（《史记·货殖列传》）从前陶朱公三次致千金，并非仅靠蛮力，而是善用智慧。‘范蠡雪会稽之耻后，喟然叹道：“计然之策有七，越国用其五而得意。既已施于国，我想用于家。”’（《史记·货殖列传》）计然之策，首在‘知争斗则修战备，知时用则知货物’，此乃破循环之要。”
子勤愕然道：“晚生耕夫，怎敢比陶朱公？且‘农不出则缺食，工不出则缺器，商不出则三宝绝’（《史记·货殖列传》），晚生只从事农业罢了。”
老者抚着简牍笑道：“好！‘神农以前，我不知。至于《诗》《书》所述虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷肉食之味，身求安逸享乐，心夸势能之荣。习俗浸染百姓已久，虽挨户劝说精妙理论，终不能教化。’（《史记·货殖列传》）但农工商贾，道理一致：农需知天时，工需知物性，商需知贵贱。陶朱公‘候时转物，追求十分之一的利润’，与农夫‘春种秋收，待价而沽’，道理相同。如今你忙而穷，病在‘见粟而不见时，见耕而不见计’。”
片刻，老者指着堤下漕船说：“看那漕工，春运东南之粟，秋输西北之棉，并非仅靠苦力，而是知晓‘六年丰收，六年干旱，十二年一大饥’（《史记·货殖列传》）。所以计然说：‘旱时储备舟船，涝时储备车辆，此乃物理。’（《史记·货殖列传》）如今你耕五亩之田，若知晓‘想长钱，收下等谷；想增粮，用上等种’（《史记·货殖列传》），则下等谷易售，上等种高产。又若‘务必完好货物，不积压货币。以物贸易，腐败食物勿留，不敢囤积居奇’（《史记·货殖列传》），则粟不腐于仓，钱不滞于手。这不是‘人弃我取，人取我与’之术吗？”
子勤击节道：“长者以陶朱公之术，使晚生知晓农业亦需智慧。但晚生家无储粮，怎能‘旱则资舟，水则资车’？且‘长袖善舞，多钱善贾’（《史记·货殖列传》），无本之末，何以经营？”
老者展开简牍说：“这正需明‘积微’之理。《史记》记载：‘宛孔氏的先祖是梁人，以铁冶为业。秦伐魏，迁孔氏到南阳。大铸铁器，规划陂池，连车骑，游诸侯，因通商贾之利，有游闲公子之赏赐与名声。然其盈利超过常理，胜于吝啬，家致富数千金，所以南阳行贾都效法孔氏的雍容。’（《史记·货殖列传》）孔氏之富，始于铁冶，成于‘规划陂池，连车骑’，非一蹴而就。你若‘无财作力’，当以力积财；‘少有斗智’，当以智增值。譬如烤芋，先积一芋之种，次求一畦之收，终成百亩之园。循环之破，在于‘以渐而积，以智而殖’。”
第四章 漆园论闲：庄子养生主的深意
忽然有位老者抛芋皮入溪，姿态洒脱，若有仙气。老者指着溪水说：“少年看这水，昼夜不息，然灌田之余，亦能载舟。从前庄周说‘吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，危险啊！’（《庄子·养生主》）如今你以有涯之身，追逐无涯之忙，如同‘鹪鹩巢林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹’（《庄子·逍遥游》），却忙忙然求沧海之量，怎能不危险？”
子勤惘然道：“长者说‘无为’吗？但‘民以食为天’，不耕则饥，不织则寒，怎敢无为？”
老者振衣道：“非无为也，是‘无为而无不为’（《道德经》）。《庄子》言庖丁解牛：‘起初我解牛时，所见无非是整头牛；三年之后，未尝看见整头牛；如今，我以神遇而不以目视，感官停止而神欲行。’（《庄子·养生主》）如今你解‘穷忙’之结，如庖丁解牛，需知‘依循天理，劈开大间隙，引导进大空处，因其固然’。如今你忙在‘目无全牛’，见禾苗则忧虫，见天雨则忧涝，终日奔波，如同‘披头散发唱歌游荡于塘下’（《庄子·天地》），看似勤苦，实无章法。”
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