青石板铺就的官道终于被抛在身后，车轮碾过最后一道缓坡，视野骤然开阔。
远处，黛青色的山峦如同温柔的臂弯，环抱着一片白墙黛瓦的繁华之地。烟波浩渺的江水穿城而过，数不清的石桥如虹卧波，连接着两岸鳞次栉比的屋舍。空气中弥漫着湿润的水汽、淡淡的鱼腥味，以及一种不同于宫苑肃杀的、鲜活而喧腾的烟火气息。
江南水乡，菱州。
马车驶过高大的石砌城门，喧嚣声浪如同温暖的潮水，瞬间将车厢包裹。吆喝声、叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声、摇橹的吱呀声、茶馆里飘出的丝竹评弹声……各种声音交织碰撞，形成一曲充满生机的市井交响。
沈昭几乎在马车停稳的瞬间就掀开了车帘，一双眸子亮得如同落入了整条星河，盛满了按捺不住的新奇与雀跃。“明凰！到了！好热闹！”她兴奋地回头，脸颊因激动而泛着健康的红晕，声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛初生的幼兽第一次踏入广袤的森林。
楚明凰靠坐在车厢深处，后背抵着引枕，身上依旧搭着那条素色薄毯。菱州温润潮湿的空气似乎比干燥的官道更让她感到舒适，脸色虽依旧苍白，却少了些长途跋涉后的灰败。然而，当那汹涌的、混杂着各种陌生气息和巨大声浪的市井喧嚣扑面而来时，她那两道如同墨染的长眉，瞬间几不可察地蹙紧。
那是一种刻入骨髓的、对混乱嘈杂的本能排斥。曾经，她是高高在上的帝王，金銮殿落针可闻，宫苑行走寂静无声，任何超出掌控的喧嚣都意味着潜在的危险和不敬。此刻，置身于这汹涌的人潮声浪之中，她浑身不由自主地绷紧，搭在薄毯上的手微微蜷缩，指节因用力而泛出青白。一股冰冷而疏离的气场，如同无形的寒冰屏障，悄然在她周身弥漫开来。那双半阖的凤眸深处，沉淀着挥之不去的疲惫，此刻更添了几分锐利的警觉和一丝不易察觉的……无措。
青鸾早已无声无息地出现在车旁。她换下了标志性的深青劲装，穿着一身不起眼的灰布短打，头上戴着斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。她沉默地放下脚凳，动作沉稳利落，如同最普通的车夫仆役。
“夫人，慢些。”她低声提醒，声音压得极低，带着不易察觉的紧绷，目光如同最警惕的鹰隼，不动声色地扫过周围熙攘的人群、临街的店铺、甚至远处茶楼半开的窗户。
沈昭浑然不觉空气中无形的紧张。她几乎是雀跃着跳下马车，双脚踩在微湿的青石板路上，深吸了一口带着水腥味、食物香气和复杂人气的空气，脸上是纯粹的、近乎贪婪的欢喜。她转身，立刻向车厢内伸出手臂，声音清脆：“明凰，下来呀！我们逛逛！”
楚明凰的目光落在沈昭伸出的、白皙而充满活力的手上，又缓缓抬起，对上她那双盈满了巨大期待、亮得惊人的眼眸。少女眼中的光芒纯粹而热烈，像穿透厚重阴霾的阳光，带着一种无法抗拒的暖意。
那周身冰冷的屏障，在这目光的注视下，如同遇到了克星，极其艰难地、一丝丝地……消融。
她极其缓慢地、带着一种近乎悲壮的妥协，伸出手，将自己微凉而无力的手，轻轻搭在了沈昭温热的手腕上。
刚一下车，汹涌的人潮和混杂的气息便如同实质般挤压过来。楚明凰的身体几不可察地晃了晃，脸色瞬间又白了一分，搭在沈昭手腕上的指尖下意识地收紧，仿佛溺水者抓住唯一的浮木。她紧抿着唇，下颌线绷得死紧，每一步都走得极其缓慢而僵硬，仿佛踩在烧红的炭火上，浑身散发着“生人勿近”的凛冽寒意。所过之处，拥挤的人流如同被无形的力量分开，路人纷纷下意识地避让，带着惊疑不定的目光偷偷打量这对气质迥异、却又异常亲密的身影。
沈昭却像是投入大海的游鱼，对周遭的探究和楚明凰的不适浑然不觉。她所有的感官都被这从未见过的繁华市集牢牢攫住！
“明凰快看！那个！彩色的风车！转得好快！”她指着路边一个插满竹签、五颜六色纸风车的小摊，兴奋地低呼，拉着楚明凰就往那边凑。
“哎呀！泥人！捏得好像！那个小娃娃的脸胖嘟嘟的！”她又像发现了新大陆，目光瞬间被旁边捏面人的老艺人吸引，脚步不由自主地偏移。
“好香！是……是梅花糕吗？还是桂花糖？”空气中弥漫的甜香让她忍不住翕动鼻翼，循着味道就要往香气最浓的铺子钻。
她像一只被放飞的、精力无穷的小雀，在琳琅满目的小商品海洋里穿梭，每一个摊位都让她流连忘返，新奇地摸摸这个，看看那个。乌黑的长发随着她的动作跳跃，脸颊因兴奋而红扑扑的，眼眸里闪烁着最纯粹的快乐光芒。
楚明凰被她半拖半拽着，被动地在这汹涌的人潮中移动。巨大的嘈杂声浪如同无数根细针扎刺着她的太阳穴，浓烈的脂粉香、食物的油腻气、汗味、鱼腥味混合在一起，冲击着她敏感的嗅觉，带来阵阵眩晕。她紧蹙的眉头从未舒展，脸色愈发难看，搭在沈昭手腕上的手，指尖因用力而微微颤抖，几乎要将那份温热掐入自己的骨血。
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