"
就在陈凌等人即将离开西域之际。
大唐，长安。
夜色如墨，秦王府后园清幽宁静。
李世民缓步踱步，背负双手，神情凝重。
身旁随行者乃自岭南而来的天刀宋缺。
二人漫步约莫一炷香时间，至一座凉亭驻足。
等候多时的宋玉致忙奉上热茶，柔声劝道："二郎，父亲，请用茶。
"
李世民掀袍落座，待宋缺安然入席，举杯示意。
宋缺眉心微皱，略作沉思后端起茶盏，却难掩眉间郁色。
饮毕，宋缺直言："秦王若有要事，不妨直说。
我这粗人不善绕弯子，开门见山为妙。
"
宋玉致闻言变色，焦虑地唤了一声："爹……"
刚开口，李世民忽然举手，直接止住她的话：“玉致，你先回房歇息吧。”
宋玉致犹豫地瞥了眼宋缺，终究没多言，默默低头应允后转身离去。
她那频频回首的模样，让宋缺心中隐隐不安。
若是早知今日，说什么也不会答应这门婚事。
然而此时木已成舟，更何况玉致已有身孕，即便心中万般不愿，他也只能隐忍。
待宋玉致身影彻底消失在园中，李世民亲自端来一杯茶递给宋缺，说道：“岳父，今日请岳父前来，实因有事困扰小婿，此事还需岳父相助，若有不当之处，望岳父海涵。”
宋缺深吸一口气，沉声回应：“直说便是，若我能办到，定当尽力。”
李世民微微点头，突然抬头凝视宋缺：“我得到消息，我兄长打算对我下手了。”
此话一出，宋缺手中茶杯险些脱手坠地。
他疑惑地打量眼前这位年轻人，不禁暗忖：这是李建成要对李世民动手，还是李世民自己按捺不住，打算先发制人？
其实这段时日以来，甚至更早些——自陈凌带着江玉燕南下岭南后，宋缺便密切关注着大明与大唐的局势变化，悄然对比两者的强弱。
结果显而易见，大明远胜于大唐。
首先，大明内部并无形成气候的世家门阀，即便有几个乡绅富户，也难以形成阻碍。
因此，大明的政策能够迅速推行，虽非毫无异议，但在朱厚照的强势主导下，几乎无人能撼动。
君命难违，在大明已成为铁律。
反观大唐，皇帝行事前必须考量的不是政令能否下达，而是是否会引发世家门阀的反弹。
隋朝何以覆灭？前车之鉴，大唐皇帝岂敢掉以轻心？
其次，大明无内患，朱厚照为独子，帝位稳固。
加之近两年因陈凌得二子，近期更施手段，使朱厚照在民间声望登顶，军心高涨！
末尾，大明抄掠大宋士大夫及皇室，天下皆知大宋最富。
得大宋钱粮支持，大明已占据优势，与大唐实力悬殊。
即便李世民竭力追赶，朱厚照也不会给予太多时间。
待其稳固内部，必对大唐发起攻势。
此时，大唐却仍陷于皇位之争……
宋缺沉默时，李世民叹息道：“岳父，我意登基，否则大唐难存。”
虽早料及，宋缺仍被惊到。
缓神片刻，他问：“如何助你？”
李世民直视他：“杀我兄长。”
大漠孤烟直，长河落日圆。
黄沙漫天，数缕炊烟腾空，落日余晖染红半边天际。
一辆宽大的马车沿荒芜古道疾驰。
车辕上，水笙与江玉燕并肩而坐，低声交谈轻笑。
二人忘却身后有两位近乎破碎境界的天人。
虽声音细微，仍逃不过陈凌与阿青耳中。
聊至兴起，忽觉脑后剧痛，捂头惊呼回首。
陈凌笑意盈盈：“你们胆子不小啊。”
江玉燕吐了吐舌头，调皮地做了个鬼脸，随即可怜巴巴地向陈凌连连抱拳："公子，奴婢知错了，再不敢犯了。
"
水笙撇了撇嘴，本想强硬些，可瞥见陈凌的表情后，立刻软下语气，谄媚地笑了笑："陈大哥，我错了。
"
"呵呵……"陈凌干笑了两声，忽然转向水笙问道，"你真的不打算回家？不怕你爹担心？"
此言出口，水笙脸颊微红，但很快昂起头："我才不去呢，他才不会关心我。
"
陈凌对水笙与水岱的关系所知有限，虽多次读过《连城诀》，但他当时注意力全在狄云身上，对水笙也未多留意，直到后来见她与狄云同行才认出。
此外，他只记得年少时崇拜的孙悟空成了花铁干这个反派。
至于其他细节，若认真思索，凭他现在的神识，也并非不能想起，只是毫无必要。
毕竟据水笙所述，落花流水四人修为不过刚入宗师，血刀老祖稍强些，但也超不过圆满境界，这些人不值一提。
所以当水笙表示不愿归家时，陈凌毫不在意，心想日后带她回去便是，还不信水岱敢违逆。
半个时辰后，陈凌正闭目休憩，忽闻江玉燕声音："公子，前头有户人家，今晚是否在此歇脚？"
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