事情发生时，夏仲春正在赶往湖湘的路上。原本她跟刘润清预算的顺利的话，一个多月就能打来回了，刘润清带着大量的银钱如湘，又高调大肆收购粮食，自然引得湘地的各路人士的瞩目，他不仅要跟各个粮商周旋，还得跟当地的官府打交道，毕竟他要收的粮食量太大，如果不跟官府报备用途，会被怀疑图谋不轨的。
旱灾瞒上不瞒下，却瞒不住消息灵通的商人，商人重利，得知刘润清要收粮，都认为他是要大赚一笔，不约而同的提了价。刘润清到处跟人解释自己此行并不盈利，奈何无人相信，原本能买一千斤的，现在只能买八百斤，他又不能不买，幸好这次出门并没有空着手来，而是带了一个车队的绫罗绸缎，打算在湘地打开丝绸生意，赚的钱就用来买粮食。
江南丝绸久负盛名，刘家的丝绸质量好价格公道，很快就卖出去了一半，刘润清并不着急，刚开张就卖了一半已经是很不错的成绩了，剩下的慢慢卖，在这里卖不出去就拉到别的地方卖，只要有人的地方就有人买。
然而他的到来，有人欢喜有人忧，欢喜的是粮商们，忧愁的是本地的丝绸商们，这一大批绫罗绸缎进入湘地，势必会影响到他们的生意。不过刘润清并不认为这是在抢生意，他认为江南的丝绸与湘地的丝绸一块儿卖，才能双赢，凭着三寸不烂之舌，愣是说服了几个当地的丝绸商，将他家的丝绸收了去，还下了订货单子。
有了钱，刘润清就不再耽搁，收购了粮食就带着商队往回赶，怕路上遇到危险，还在当地雇了几个镖师帮忙押运回江州。
他来的时候走的是水路，回去的时候还是走水路，却不知自己早就被水匪盯上了。水匪勾结船上的伙计，里应外合，在出了湘地的当天晚上，就摸上了船。
刘润清性子谨慎，安排镖师和船工日夜在船上巡逻，自己有时候睡不着了也会跟着镖师挨个船只巡逻。出事当天，他点蜡烛在灯下给夏仲春写信，告诉她自己很快就会回去，这一些话就有些多，足足写了五大张纸才意犹未尽地停了笔。
推开窗户，悬挂在天空中的月亮已经到了西边，他没有睡意，就蹑手蹑脚地开了门打算在甲板上透透气。正在巡逻的镖师看见他，两人打个招呼，一个抬头看月亮，一个继续巡逻。等镖师走了，船上就安静下来，静得能听见岸上蝈蝈的叫声。
不知不觉间，刘润清盘腿坐了两刻钟，露水打湿青衫，他感觉出冷来，才揉揉酸麻的两条大长腿，准备回房间睡觉。就在这时，突然一个东西甩在了甲板上，之后船下响起细细的水声，随后他听到似乎有人正蹬着船身往上爬。
借着月光，他认出甩在甲板上的东西是一直铁锚，铁锚牢牢地挂在船帮上，底下系着的绳索紧紧地绷着，显然是底下有人在使劲。
他迅速地抽出随身携带的锋利的匕首，毫不犹豫地割断绳索，只听“噗通”一声，是重物落水的声音，他立即大喊：“快来人，有水匪！”
睡得正酣的船工、镖师日夜待命，听到外边的动静，立即拿着兵器冲了出来，戒备地将站在船只的周围，死死地盯着暗黑的水面，一有人露面，就立即用长矛戳下去。藏在水里的水匪很多都中招了，他们飘在船只周围，不离开也不上前，双方就这么僵持住了。
“少爷，咱们该怎么办？”怀秋手里拎着一根长矛，喘着粗气站着刘润清身边。
一旁的石镖头说：“刘少爷，一直这么僵持着不是事儿，他们正面攻不上来，我猜测他们接下来要凿船了，船一漏，他们不战而胜。”
刘润清也想到了这一点，很快就想到了应对之策：“石镖头，将会射箭的镖师召集起来，水匪在水里时间长了肯定要上来换气，一露头就射箭。”
石镖头：“我们这些人里有水性好的，让他们悄悄下船守着，别让那帮水耗子摸到船底下。”
“太危险了。”刘润清摇头：“万一镖师下水之后被水匪围攻，岂不是将他置于危险之地？货物固然重要，但各位的人命更重要。都在船上守着，怀秋，多点些火把来，我要让藏在水里的魑魅魍魉无处遁形！”
石镖头眼窝一热，他们做镖师的都是刀口上讨生活，死伤再说难免，可他们吃的就是这一口饭，伤了死了跟主顾没关系，慈善的会给一笔抚恤银子，刻薄的还嫌弃你的血将他们的货物弄污了，货比人命重要，这是做镖师第一件要明白的事情。这位年轻的少爷在水匪四绕的货船上却告诉他，他们的人命比货物重要。冲着这句话，他就能为他拼命。
火把很快就点了起来，照的河面如白昼一般，火光映在年轻的、沉着的脸上，有几分不真实的虚幻。
石镖头的目光从刘润清的脸上转到暗潮汹涌的河边，高声喝道：“水里的小耗子们，也不去打听打听你石爷爷的名号就敢欺上门来，今天你石爷爷定要把你们的耗子皮都扒了！弟兄们，都给我看准了，谁露头就招呼谁，别千万别手软！”
有个镖师笑道：“石镖头您放心，他们是水耗子我们是猫，老鼠见了猫就只有死路一条，您跟刘少爷往后站站喝杯茶，喝完茶咱们这边就把耗子们都弄死了。”
船上的人气焰嚣张，河里的水耗子们肺都要气炸了，他们在水上打劫过往船只不是一回两回了，哪次不是那些脑满肠肥的商户跪在地上求着饶他们一命，今天碰上硬茬子了。
匪首叫周四，他躲在岸边的石头后边，咬牙切齿地问身边人：“你不是说都打点好了吗？怎么连船都没上去就被发现了？饭桶！”
被他质问的手下叫高荣，他苦着脸说：“明明跟李金都说好了的，他下药将人全都迷晕，谁知道他办事这么不靠谱！老子一会儿找他算账去！”
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