段希元有一段时间一直在附近州县游说，希望跟能它们的主官联名恳请杨定远拿出赈灾方案来，然而情况并不乐观，只有两个县令支持他，其他的县令都在劝他，连措辞都大同小异：“也就今年旱一年罢了，等明年开了春下了雨，百姓就缓过来了。县里有几个大粮庄撑着，不会饿死人的。咱们江州地处江南，再苦也能寻摸出些东西吃，饿不死的。而且，你去查查报道朝廷的重大灾情，哪个不是又急又险？江州的旱灾根本不够格报到朝廷去，到时候别没求来赈灾粮，反倒是把自己搭进去。”又语重心长地劝他：“杨大人毕竟是我们的上官，你每次都咄咄逼人的，岂不是得罪人？况且他马上就卸任了，他走之前给你的考核定个下等，你找谁说理去？”
一开始他还反驳：“谁能保证只旱这一年的？我查过资料，就算是发生过旱灾的地方，往往需要休养生息好多年才能缓过来，你能保证这段时间里粮价不往上涨？你能保证不饿死一个人？大人您只考虑到了百姓能不能买得起粮食的问题，却没把赋税考虑进去，若将灾情报上去，朝廷定会减免税收，如此才能给老百姓喘息的机会，可若是不往上报灾情，朝廷还是按照往年的标准收各种赋税，老百姓手里没粮食，只能用钱抵，你说江州的百姓富庶，可也架不住一次又一次的割韭菜，这是将百姓往死路上逼啊。他杨定远到年底拍拍屁股走人了，将烂摊子留给我们处理，若是明年灾情有所好转这件事就算过去了，若是明念灾情更加恶劣，身为父母官的你我能推卸掉责任吗？”
他的一番大道理其实谁都懂，可一旦设计到自己切身利益就都退缩了，这些人总是保佑不切实际的幻想：万一明年灾情好转了呢？上边不知道，影响不到自己的考核，至于老百姓，不就困难一年嘛，勒紧裤腰带，忍忍就过去了。
见自己无论如何劝说，对方都不为所动，段希元只好放弃这个县令，去游说其他县令，总体效果不佳罢了。
等他拖着疲惫的身子回到吴川县的时候，就听陈文浩回禀说丰年粮庄已经断粮了，王记粮庄的粮价一天一个价，马上就要翻一番了。
“你去外头贴告示，就说本官想办法运回一批平价粮，让他们再等几天。”
陈文浩领命而去，但效果并不理想。在生死关头，人是没有理智可言的，王家让人放出风去，说县太爷没钱没路子，怎么可能搞到平价粮食，无非是安抚民心的手段罢了，趁着王记粮庄现在有粮食，赶紧屯一些，不然等王记粮庄也将粮食卖光了，大家就一起等着饿死吧！
如此一煽动，又有王家安排伙计在粮庄门口上演你争我抢的戏码，有些迟疑的百姓立即就加入抢粮大军之中。人都有从众心理，看别人在抢粮食，原本信任段希元的人也立即挤入抢粮队伍中。段希元的告示等同废纸一张。
这些天，各州县的粮商们已经隐隐有哄抬物价的迹象，为此，段希元又找了杨定远一次。当时杨定远正在书房里画画，闻言道：“这不是很正常嘛，你是读过书的，难道不明白物以稀为贵的道理？你们县的那个王郢本官知道，他家一直都是老实本分的生意人，他提高粮价肯定是因为成本就高，你要觉得他的价格高了，就去查他的进价嘛。你之前不还说县里没粮食吃嘛，如今王记粮庄将粮食运来，这不就缓解了灾情嘛。”
段希元站在桌案两尺的距离，他抿紧唇，显然是在隐忍什么，良久，他才开口问：“那下官上次提的减免赋税的事情，大人考虑的怎么样了？”
杨定远猛地将手中的画笔扔在还未完成的画上，画笔擦着宣纸飞到段希元身上，受到阻力后顺着他的官袍掉到皂靴上。
“你好大的胆子！”杨定远竖着粗眉骂道：“江南一直是朝廷的粮仓是钱袋子，朝廷意欲对西北用兵，军饷大部分都是从江南出，你一句减免赋税说的轻飘飘的，让朝廷怎么打仗？朝廷问本官为什么要减免赋税，你让本官怎么说？这么点儿灾情就要减免赋税，陛下能愿意？到时候别说减免赋税了，说不定本官还要受一顿斥责，你段希元到底安得什么心？！”
“下官并没有安坏心，只是今天田里的确没有收成，只受了一些个头很小的红薯，百姓手里的确没有余粮了。”段希元据理力争：“今年的旱灾已经算很严重了，哪怕不是全免，只减少一小部分，对百姓而言也是好的，至少给他们留下一丝喘息的机会，否则就是涸泽而渔。”
“少跟本官在这里一套一套的。”杨定远又怎么不知道段希元的做法才是对的，若在他任期内他肯定就这么做了，可现在的时间太敏感了，他不能有半点儿差池。
“大人??????”段希元急切地往前走了一步。
杨定远不耐烦地挥挥手：“有在这里跟本官磨蹭的功夫，早就将粮税收上来了，如今就差你们吴川县了，回去将粮税收上来再跟本官说话。行了，退下去吧。”
段希元还待要说什么，就见杨定远将污了的花揉成一团扔在地上，又铺了一张新宣纸，挑选了一直干净的笔，并不着急下笔，而是捏着笔盯着空白宣纸冥想起来，似乎忘了书房里还有另外一个人。
“大人，您不愿意听，但下官还是要讲，涸泽而渔对你、对我、对千千万万个老百姓都没有好处，只会将所有的人都一起拉入深渊。所以，下官再次恳求大人，将旱灾一事上报朝廷，平抑粮价、减免赋税。”
“到底你是知府还是本官是知府？”杨定远也怒了，“现在本官还是知府呢，你就跟对本官大不敬，是不是考核想得个下等？你想赈灾，可以啊，等你做了知府再说！”
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