日影西斜，昏黄的光勉强挤过格窗棂，投下冰冷的光斑。衙署里寒气更重，穿堂风呼呼刮过，带着纸张翻卷的声响和隐约的霉味。
杜子鸣坐在那张破桌后面，面前摊开着记录今日现场勘查的薄册。炭笔捏在手里，墨点却只晕开了几团污迹，一个字也写不下去。
孙大头那见了鬼似的表情——“脏腑筋络像是被一股无形的力道硬生生攥住捻了半截！”——和张贵那色厉内荏的斥责犹在耳边嗡嗡作响。那种铁锈混着腐梨的腥冷气味，仿佛还顽固地盘踞在鼻腔深处。
还有那几缕黑色猫毛——冰凉刺骨，滑腻如活物。那划破的宫苑图……神山，指甲痕，还有陈茂财胸腔那非人间的焦黑爪印。
几缕线索如同散落的珠子，带着不祥的微光，却串不成他认知中的任何一条链子。猫鬼……难道那些市井俚语、街头巷尾的怪谈，竟是真的？
“杜头儿，”衙署里跑腿的小吏赵小乙缩着脖子溜进来，带着一身外面的烟火气。
“城西‘快嘴刘’茶社的消息，传得更邪乎了！说陈茂财不是第一个！早几天北城收旧货的王麻子，也是差不离的死法，家里也是被搬得精光！有人半夜听见他家猫嚎了一宿，第二天王麻子就凉了！胸口也……啧啧！”
赵小乙比划了个爪子的形状，脸上混合着恐惧和兴奋。“都说他早年打死过一只灵性十足的黑猫，那猫带崽子，是报应来了！”
“妖言惑众！”杜子鸣猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏盖叮当作响，声音里是自己都未曾察觉的烦躁。“少嚼这些舌根！陈茂财的案子，上头自有公断！”
赵小乙吓了一跳，缩了缩脖子，不敢再言，但脸上分明写着不信。
杜子鸣自己心里又何尝不是惊涛骇浪？他想反驳，想斥责这是刁民愚昧。可那爪印，那气息，那诡异的尸检结果……一切都在指向那个他不愿触碰的领域。而张贵急于盖棺定论的态度，更是让心头那根不安的弦绷到了极致。
“杜里正？还没下值呢？”一个带着几分戏谑的声音在衙署门口响起。是隔壁东榆柳巷的里正钱贵，同是九品微末小吏，脸上挂着点油滑世故，身后跟着他的小跑腿。
“哎哟，这怀仁坊如今可是风口浪尖呐！那猫鬼……”他故意拖长了调子，眼珠子在杜子鸣那张板着的脸上滴溜溜转。
“您可得当心着点！那玩意儿邪性，专找沾腥气、心不正的人下手！陈茂财……嘿嘿，生意做得那么大一滩水，谁知道得罪过谁？”
钱贵这话明里似是关心，实则阴阳怪气，暗示陈茂财死有余辜，也暗讽杜子鸣这管事的撞了邪晦气。
杜子鸣脸色铁青，目光冰冷地扫过去：“钱里正有心了。陈某人之死，自有国法刑律断明凶顽。妖鬼邪祟之说，还是少提为妙，免得惑乱人心，惹祸上身！”他把“惹祸上身”四个字咬得极重。
钱贵脸上的笑容僵了一下，打了个哈哈：“杜里正是个明白人！明白人！行，您忙着，忙着！”他挥挥手，带着一丝不易察觉的惊惶，赶紧带着人转身快步走了。
衙署里重归寂静，只剩下杜子鸣自己粗重的呼吸声和纸页被风吹动的细微声响。
赵小乙早就不知溜去了哪里。杜子鸣的目光落在怀里那张被他藏起来的显仁宫苑图纸上。展开一角，那些清晰的指甲划痕如同厉鬼抓挠在心口。
猫毛……爪痕……显仁宫的神山节点……地气……无形捏碎脏腑的阴力……
洛阳城醉醺醺的表象之下，汹涌着普通人看不见的浊流和寒意。官府的遮掩、同僚的嘲讽、坊间的流言、还有那挥之不去的诡异死亡……这一切都让他窒息。
心头隐隐生出一个念头：这案子，官府靠不住。想找到答案，或许得去问问那些行走在光暗夹缝里的人……
这个念头如同投入死水的一颗石子，在心底激起一圈绝望又执拗的涟漪。
窗外，天色彻底暗沉下来。怀仁坊的夜色浓得像化不开的墨，远处显仁宫工地那如繁星般璀璨的灯火，更衬得这深巷衙署如同鬼域孤岛。
杜子鸣站起身，吹灭桌上那盏昏黄的油灯。黑暗中，他握紧了拳头，指甲几乎陷进掌心。
未完待续……
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