大约半个时辰后，一辆不起眼的青篷小轿，悄无声息地从相府后门驶入，停在了离书房不远的一处僻静回廊下。
轿帘掀开，一个身着青色常服、身形清瘦的中年官员走了下来。他面容端正，带着读书人特有的清癯，眉宇间似乎总萦绕着一丝忧国忧民的愁绪。
相府管家早已在此等候，一言不发，只是做了个请的手势，便引着王秉德，穿过几道曲折的回廊，避开巡夜的护卫，来到书房外一处不起眼的侧门。
管家轻轻叩了三下门，里面传来柳越低沉的声音：“进。”
管家推开门，侧身让王秉德进去，自己则无声地退下，并轻轻带上了门。
书房内，柳越已恢复了平日的威严与深沉，端坐在书案后。他没有起身，只是指了指书案对面的一张椅子。
“秉德来了，坐。”
王秉德恭敬地行了一礼：“学生深夜叨扰，恩师恕罪。”他依言坐下，腰杆挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，目光低垂，不敢直视柳越。
柳越没有寒暄，开门见山：
“秉德啊，你可知，这天下，最难治的是什么？”
王秉德一愣，不知恩师为何突然有此一问。他思索片刻，小心翼翼地回答道：“回恩师的话，学生愚钝。窃以为，是民心。”
“民心？”柳越摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“民心如水，可疏不可堵。给他们饭吃，让他们有活干，他们便会拥戴你。这，并不难。”
他将目光转向王秉德，眼神变得锐利起来。
“这天下，最难治的，是人心。是那些读了几年圣贤书，便自以为能经天纬地，不知天高地厚，总想着要‘为民请命’的读书人的人心！”
王秉德心中一凛，立刻便明白了恩师指的是谁。
“恩师说的是……陈锋？”
柳越点了点头，将汉江渡口之事，以及皇帝的处置，简略地说了一遍。
“汉江渡口之事，你已知晓。冯敛无能，咎由自取。然，此事所暴露出的问题，却绝非孤例。
他顿了顿，目光如实质般落在王秉德身上：“一个小小的安康县丞，一个不入流的豪强，竟能在汉江渡口盘踞多年，为祸一方！这仅仅是冯敛一人之过吗？还是……整个巴郡地方官府的失职？是吏治的败坏？是民生的凋敝？”
王秉德心头一凛，他隐隐猜到了柳相深夜召见的目的，但面上依旧保持着恭敬和沉思状：“恩师明鉴。汉江渡口匪患，绝非一日之寒。冯敛虽罪不可赦，但其背后，地方官府难辞其咎。若非平日疏于治理，乃至纵容包庇，焉能养痈成患？”
柳越微微颔首，对王秉德的反应颇为满意。
“不错。巴蜀之地，山川险峻，民风彪悍，自古便是匪患难平之地。如今，汉江渡口一案，不过是掀开了冰山一角。窥一斑而见全豹，由渡口一地之乱，可见巴郡全境，吏治废弛，民生多艰，匪患已成燎原之势！长此以往，恐非巴蜀之祸，更是我大乾西南腹地之患！”
他的声音渐渐拔高，带着一种忧国忧民的沉重，仿佛真的在为巴蜀百姓的苦难而痛心疾首。
“陛下仁德，心系万民。然，地方官吏，多有蒙蔽圣听者。巴郡之事，若无人直言上谏，痛陈利害，恐难引起朝堂足够重视。若待匪患彻底糜烂，祸及州府，那时再想扑灭，代价就太大了。”
王秉德立刻明白了柳越的意思。他站起身，对着柳越深深一揖，语气慷慨激昂：
“恩师心系社稷，忧国忧民！学生身为言官，闻此弊端，如鲠在喉，不吐不快！请恩师放心，学生明日便拟一道奏折，将巴郡地方吏治败坏、匪患猖獗、民不聊生之状，据实奏报陛下！恳请陛下彻查巴郡，整肃吏治，以安民心，以靖地方！”
柳越看着王秉德那副义愤填膺、慷慨激昂的模样，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这伪装，确实到位。
他抬手虚按，示意王秉德坐下，脸上却露出一丝“忧虑”之色。
“秉德拳拳报国之心，本相深知。只是……”他话锋一转，语气变得凝重，“光靠一道奏折，痛陈时弊，固然能引起朝堂震动，但……终究是隔靴搔痒，难以解决根本问题。巴郡地处偏远，山高路险，地方官吏阳奉阴违，朝廷政令难以下达。若不能从根本上解决匪患，整顿吏治便是一句空话。”
王秉德立刻露出洗耳恭听的神情：“请恩师明示。”
柳越身体微微前倾，声音压得更低。
“本相思虑再三，以为，当务之急，是要为巴郡派去一位能真正代表朝廷意志、有能力、有担当的钦差大臣！此人需有足够的威望，能震慑地方宵小；需有足够的权柄，能节制地方兵马，调动官府资源；需有足够的决心，能深入匪患腹地，督办剿匪事宜！”
他顿了顿，目光灼灼地盯着王秉德：“你的奏折要痛心疾首地向陛下陈述，汉江渡口之事，不过是冰山一角！它暴露出的，是整个巴蜀地区，吏治败坏、豪强横行、匪患猖獗的严重问题！百姓生活在水深火热之中，苦不堪言！朝廷若再不加以整治，恐将酿成大祸！”
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