港口内，早已升帆起锚的定海城水师战船，在旗舰的号令下，如同离巢的蜂群，迅速而有序地驶出港口，在港口外那片布满暗礁的“虎口礁”海域，排开一道坚实的、由船身和锋锐撞角组成的移动壁垒，彻底锁死了通往港口的唯一深水航道。
从警号响起到完成这一切森严壁垒，不过短短半个时辰。定海城，这座由水泥浇筑、由钢铁意志驱动的海上堡垒，已然张开了它所有的獠牙利爪，冷冷地注视着远方那支不请自来的鹰旗舰队。
***
罗马旗舰“朱庇特之矛”的艉楼上，马可尼同样举着一具黄铜望远镜，脸色却越来越阴沉。望远镜的视野里，那座传说中的“神石之城”正褪去迷雾，展现出令人心悸的真实面貌。
灰色的城墙，高耸、陡峭、连绵不绝，表面光滑得如同打磨过的大理石，在烈日下反射着冰冷而坚硬的光泽。没有砖缝，没有垒砌的痕迹，浑然一体，仿佛是从海底升起的巨大礁石。这景象，让尼科马库斯口中那“神之路径”的描述，瞬间从虚无缥缈的传说变成了冰冷坚硬的现实，沉重地压在马可尼的心头。更让他心惊的是城头那迅速而高效的布防：士兵动作迅捷，队列严整，如同精密的机械在运转；巨大的器械（投石机）被推出，闪烁着不祥的金属光泽；港口内，敌方战船的反应速度远超他的预料，顷刻间便封锁了航道，船型虽不如罗马战舰庞大，却异常灵活，船艏似乎包裹着锐利的金属撞角。
“该死的东方蛮子！反应倒是快！”马可尼放下望远镜，低声咒骂了一句，试图驱散心头那一丝莫名的不安。他强迫自己将目光投向城头那面巨大的、绣着狰狞怪兽的旗帜下。一个身材魁梧、身披玄甲、头戴红缨铁盔的将领，正站在最显眼的位置，冷冷地注视着他们。隔着遥远的距离，马可尼似乎也能感受到那目光中蕴含的冰冷和……一种居高临下的审视？这让他作为罗马百夫长的骄傲瞬间被刺痛。
“哼！装腔作势！”马可尼强行压下那丝不安，傲慢重新占据了他的头脑。他环视自己庞大的舰队（尽管在远航中有所损失，但六艘巨舰的规模依旧惊人），甲板上那些披坚执锐的“精锐”士兵，还有船艏船艉那几架令人望而生畏的蝎弩。“一群躲在石头后面的农夫渔民！让他们见识见识罗马的力量和威仪！”
他整了整身上那件沾满盐渍的环片甲，努力挺直腰背，恢复昔日百夫长的威严，对着身旁精通数种东方语言的通译官下令：“打出和平旗语！派‘海燕号’（一艘灵活的双层桨快船）前出！靠近港口，向他们喊话：我们，来自伟大罗马元老院和人民的使者，为友谊与贸易而来！要求与他们的城主对话！允许我们靠港补给！告诉他们，我们带来了罗马的珍宝——玻璃、金币和橄榄油！让他们认清形势！”
通译官立刻向旗手传达命令。很快，一艘悬挂着白色布条（象征非战）的快船“海燕号”从舰队中驶出，船桨翻飞，迅速向定海港口靠近。船头上，一个穿着希腊式长袍的通译官，在几名持盾士兵的保护下，举起一个铁皮卷成的喇叭，用带着浓重异域口音、但尚算清晰的汉语，向着城头方向竭力呼喊，声音在海风中显得有些飘忽：
“城上的人听着！我们是来自伟大罗马帝国——西方世界的主宰者——的和平使者！奉尊贵的元老院之命，为友谊与通商而来！我们要求觐见你们的城主！我们带来了罗马最珍贵的玻璃器皿、闪亮的金币和芬芳的橄榄油！速开港口，允许我们靠岸！否则……”
城头之上，甘宁如礁石般屹立。海风卷动着他玄色战袍的下摆和猩红的盔缨，发出猎猎声响。他听着那番傲慢无礼、隐含威胁的喊话，嘴角那抹冰冷的弧度越发明显，最终化作一声毫不掩饰的嗤笑。
“友谊？贸易？”甘宁的声音陡然拔高，如同九霄雷霆骤然炸响，瞬间压过了海风的呼啸，清晰地传遍整个城头，甚至隐隐盖过了对方通译的喊话，“带着刀剑和弩炮来交朋友？当甘某是三岁孩童吗？！”他猛地踏前一步，玄甲在阳光下折射出刺目的寒光，浑身散发出一股百战悍将的凌厉杀气。
他根本无需借助喇叭，雄浑的内力将每一个字都如同重锤般砸向海面：“此乃大夏定海城！无我主蒋公之令，擅闯军港者，视为敌寇！速速退去！否则——”他猛地顿住，右手缓缓举起，在空中握成铁拳，骨节发出轻微的爆响，目光如两道冰冷的电光，直刺那艘越来越近的“海燕号”。
“休怪甘某无情！”
最后四个字，如同冰锥，带着凛冽的杀意，狠狠钉在每一个罗马人的耳膜上。城头所有将士，仿佛受到这声音的牵引，同时发出一声震天的怒吼：“退——！”声浪汇聚，如同无形的海啸，狠狠拍向那艘孤零零的快船。
马可尼在旗舰上听得真切，脸色瞬间变得铁青。对方将领那赤裸裸的蔑视和毫不妥协的强硬，像一记响亮的耳光抽在他的脸上，将他作为罗马军人的尊严彻底践踏！怒火瞬间冲垮了最后一丝理智。
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