正厅的檀木门槛被晨露浸得发潮，叶凡跟着叶远山跨进去时，鞋底蹭过青石板的声响格外清晰。“说吧，什么事。”他垂眸盯着自己交叠在腰际的手，指节因用力而泛白——前世被围杀前，他也是这样站在敌人的议事厅里，听着那些人用冠冕堂皇的理由编织陷阱。
叶远山反手关上厅门，青铜门环撞出闷响：“城主府的人今早去了云大师药庐。”他掏出半块焦黑的丹渣拍在案上，丹香混着焦糊味刺得人鼻尖发酸，“赵城主说，咱们叶家提供的灵草掺了假，害云大师的‘固元丹’炼废了三炉。”
叶凡瞳孔微缩。云大师是青岚城唯一的三品炼丹师，叶家能在青岚城立足，全靠每年供他十株百年紫灵参，换得他为族中子弟炼制洗髓丹。若合作破裂，族中年轻一辈的修炼资源至少要断三成。
“那老匹夫分明是记恨昨日演武场的事。”叶远山攥着丹渣的手青筋暴起，“可云大师今早传话，说要亲自验咱们的灵草。若真被坐实掺假......”
“我去。”叶凡突然开口。
叶远山愣住：“你才六岁——”
“正因为我是叶家嫡子。”叶凡抬头，眼底映着案上烛火，“赵公子昨日被我挫了面子，今日必定盯着叶家动静。我去药庐，既能向云大师表明诚意，也能......”他顿了顿，“试试我新悟的本事。”
叶远山盯着少年清瘦的背影看了片刻，忽然重重拍了拍他的肩膀：“李伯备了马车，你带着十株新采的紫灵参去。若有差池......”他声音放软，“你且记着，叶家护得住你。”
药庐在城西竹林里，竹影扫过车帘时，叶凡掀开一角。晨雾未散，能看见几个灰衣仆从正往药庐搬箱笼——是城主府的标记。
“小少爷，到了。”李伯的声音带着几分忐忑。
叶凡下车时，正撞上端着药渣出来的小道童。那孩子见了他，眼眶霎时红了：“云大师又摔丹炉了，您快进去劝劝吧！”
竹帘被风卷起半幅，叶凡刚跨进门槛，就被浓重的药气呛得后退半步。云大师正站在丹房中央，玄色道袍沾着黑灰，平时梳理整齐的白发乱成鸡窝。他面前的丹炉裂了道缝，焦黑的丹丸滚了满地，最边上那颗还在滋滋冒着青烟。
“废物！全是废物！”云大师抓起案上的药谱狠狠摔在地上，“连紫灵参的年份都辨不清，还敢说自己是百年火候？”
“云大师。”叶凡弯腰捡起药谱，指尖触到纸页上斑驳的墨迹——是云大师批注的炼丹心得，“叶家新采的紫灵参在此，您不妨亲自验看。”
云大师猛地转头，浑浊的眼珠里燃着怒火。可当他的视线扫过叶凡捧着的锦盒时，忽然顿住了。他踉跄着上前掀开盒盖，枯瘦的手指轻轻抚过参须：“这株......有一百三十年？”
“是，昨日刚从千峰山北麓采的。”叶凡注意到云大师的手在发抖，“您之前炼废的丹炉，可与药材无关？”
云大师突然抓住他的手腕，力道大得惊人：“你可知我要炼的是什么丹？”不等回答，他便拖着叶凡走到丹炉前，“固元丹是给镇北王的独子治寒毒的！那小公子每月发作一次，疼得在地上打滚......若这炉再不成，我云某这条老命都得搭进去！”
叶凡垂眸看向丹炉，内天地里的清泉突然泛起涟漪。他闭目凝神，前世记忆如潮水涌来——炼丹一道，本就与天地灵气同频。此刻他能清晰“看”到，丹炉内残留的灵气轨迹像乱麻般纠缠：火候在第三转时急了三分，导致药气未能完全融合。
“云大师。”他睁眼时，眼底有细碎的光在流转，“您试试将火候分作三阶段：初时用文火温养半个时辰，待药气交融后转武火催发，最后留一丝余温慢煨。”他指了指丹炉裂缝，“另外，这炉该换了——您看这炉壁的纹路，是火属性灵玉所制，与您惯用的木属性药材相冲。”
云大师的呼吸陡然急促。他颤抖着摸出块火纹玉牌拍在案上：“去！把我的玄铁丹炉抬来！”又转头盯着叶凡，“小友，你若能帮我成了这炉丹......”
两个时辰后，丹香漫出竹帘。云大师捧着玉瓶的手直打颤，瓶中十二颗丹丸流转着淡金色光晕，每颗表面都浮着一道细若游丝的丹纹——这是二品丹药才有的异象！
“好！好！”他突然对着叶凡跪了下去，“老朽活了六十年，今日才知什么叫天纵奇才！”
叶凡慌忙去扶：“云大师折煞我了。”
“该折煞的是我！”云大师抹了把脸，从袖中掏出个青玉匣，“这是我早年游历海外所得的‘星陨草’，共九株，送与叶家做谢礼。往后只要我云某在青岚城一日，叶家的丹方需求，老朽分文不取！”
马车返程时，李伯哼着小调甩响马鞭。叶凡掀开帘角，看见城主府的仆从正灰溜溜地搬着空箱笼往回走——云大师刚才特意让人把验参结果写了告示贴在药庐门口，“叶家灵草，百年不假”八个大字，比城主府的牌匾还醒目。
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