晨雾散尽时，叶凡正随着族中仆役穿过青岚城的青石巷。他腰间的九霄环佩贴着小腹，触手生温——这是内天地扩张后的征兆。三日前张三丰留下的灵参被他收在怀中，参须上的湿土早被体温焐干，却仍带着股清苦的药香，像根细针扎在他心口，提醒着这一世与前世的不同。
“公子，早膳备在松月阁。”仆役的声音打断了他的思绪。叶凡抬眼，西市的牌楼已近在咫尺。本应是早市最热闹的时辰，巷子里却突然响起重物撞翻菜筐的闷响，接着是孩童带着哭腔的尖叫：“救命！”
他脚步一顿。苏婉儿昨日说的“西市截杀”突然在耳边炸响。前世被盟友背叛时，也是这样的市井喧闹里藏着刀锋——那把淬了毒的剑，至今还在他心口留着道淡白的疤。
“去松月阁。”叶凡对仆役说了半句，又改了口，“你先回，我买些醒神的茶叶。”仆役应了声退下。叶凡转身时，袖中短刃已滑入掌心。
转过街角，他便看见三个提着鬼头刀的青衫汉子正堵着窄巷。最前面的少年不过十一二岁，瘦得像根竹枝，后背抵着斑驳的砖墙，左边裤管被刀划开道血口，暗红的血珠正顺着脚踝往下滴，在青石板上溅出星星点点的红。
“小崽子耳朵倒尖，赵公子的事也是你能听的？”中间那人吐了口唾沫，刀锋挑开少年的衣襟，“老子割了你的舌头，看你还怎么嚼舌根！”少年浑身发抖，却咬着牙不肯求饶。他的眼睛亮得反常，像被踩进泥里的星子。
叶凡的指节在短刃上扣紧。前世他也见过这样的眼神——那是他在死牢里救下的小乞儿，后来成了他最锋利的暗桩，却在他殒落前夜替他挡了致命的一箭。
“三位。”他踏前一步，靴底碾碎了半片被撞落的青蒜，“青天白日当街行凶，不怕城主府的巡城卫？”三个汉子转头，刀光在他们眼底闪过。为首的刀疤男扫了眼叶凡的青衫，嗤笑一声：“哪来的毛头小子？赵公子要的人，巡城卫见了也得绕道！”他挥刀指向叶凡，“滚远点，别脏了老子的刀。”
叶凡没动。他望着刀疤男腰间晃动的青铜虎符——那是青岚城赵家私兵的标记。苏婉儿说的“外城散修”，到底还是赵霸天的暗手。“我若不滚呢？”他声音很轻，内天地里的清泉却开始翻涌。前世被截杀时，他也是这样站在巷口，等着对方先动手。这一次，他要做握刀的人。
刀疤男的瞳孔骤缩。他突然觉得眼前的少年像座山，明明没动，却压得人喘不过气。“给我上！”他吼了一嗓子，提刀便劈。另外两人跟着扑来。叶凡侧身避开第一刀，短刃划开左边汉子的手腕，血花溅在他脸上，带着铁锈味。右边那人的刀从下往上挑，他旋身躲过，手肘猛击对方肋下——这是叶家锻体诀里的杀招，专破皮膜境的防御。
“噗！”那汉子闷哼着撞在墙上，刀当啷落地。刀疤男的刀已经到了面门，叶凡反手用短刃格开，顺势扣住对方手腕，内天地里的功法残页突然亮起，他眼前闪过前世见过的三百六十五种卸骨手法。“咔嚓！”刀疤男的腕骨发出脆响。他疼得冷汗直冒，鬼头刀“哐当”掉在地上。
“说。”叶凡踩着他的手背，短刃抵在喉结上，“谁派你们来的？”“赵...赵公子！”刀疤男疼得直抽抽，“赵公子说这小崽子偷听了他和王老爷的密谈，要我们灭口！”
叶凡转头看向缩在墙根的少年。少年正盯着他染血的短刃，眼底的恐惧淡了些，却多了丝滚烫的光：“我叫小虎，在西市说书摊帮工。前日夜里，我给赵公子和王老爷送茶，听见他们说...说族比那天要在演武场的兵器架里放淬毒的短刃，等叶公子抽中就...”
“住口！”刀疤男急了，“你他娘的...”叶凡的短刃往下压了压，刀疤男立刻噤声。他蹲下来，替小虎扯下衣角简单包扎伤口：“疼吗？”“不疼。”小虎吸了吸鼻子，“比上个月被人抢钱时轻多了。”
叶凡笑了。他解下外袍裹住小虎发抖的肩膀：“跟我走？”“去哪？”“叶家。”叶凡站起身，踢了踢地上的刀疤男，“他们要杀你，是因为你知道的事能要他们的命。你帮我，我保你。”小虎的手指攥紧了他的外袍。这是他第一次被人用“帮”字说话，而不是“用”或者“丢”。他望着叶凡染血的袖口，突然想起说书人讲的话本里，那些救了小乞儿的大侠，最后都成了名震天下的英雄。“我帮！”他重重点头，“我知道赵公子在城南的暗桩，知道王老爷每个月十五都要去城郊破庙见个戴斗笠的人，还知道...”“先跟我回叶家。”叶凡打断他，弯腰捡起地上的鬼头刀，“你身上有伤，我让人给你治。”
刀疤男突然挣扎起来：“你敢动赵公子的人？赵城主知道了...”“赵城主？”叶凡转身，刀光在他眼底一闪，“你该担心的是赵城主知道你们办事不利，会怎么收拾你们。”他踢了踢三个瘫在地上的汉子，“滚吧，告诉赵公子，西市的茶摊，茶叶太苦。”
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