在平原县有个叫王成的汉子，他本是出身于官宦世家，按理说应该衣食无忧。但王成这人天生懒惰，啥活儿也干不好，家底很快就被他败光了。到后来，就剩下几间破屋，夫妻俩只能睡在破席上，天天为吃穿发愁，那日子过得，真是没法提。
转眼间，到了盛夏时节，村子外头有个破败的周家花园，园子墙倒屋塌，就剩个亭子还算完好。村里人都爱来这儿纳凉过夜，王成也时常来这里凑热闹。
有一天，太阳都已经老高了，王成才迷迷糊糊地从地上爬起来，准备回家。刚迈出两步，就看见草丛里有个亮晶晶的东西。他走近一瞧，嘿！竟然是一只金钗。捡起来仔细端详，只见上面刻着“宜宾斧灶”几个字。王成心里一咯噔，因为他祖父曾是横公王府的宜宾，家里的好多老物件上都有这种款式。
王成拿着金钗站在那里嘀咕，正犹豫着怎么办，就见一个老婆婆慌慌张张地跑了过来，嘴里不停地念叨：“我的金钗呢？我的金钗呢？”王成虽然穷，但为人耿直，赶忙把金钗递了过去。老婆婆一见金钗，高兴得不行，拉着王成的手直夸他。王成好奇地问：“您丈夫是谁呀？”老婆婆叹了口气说：“是已故的宜宾王柬之。”王成一听，瞪大了眼睛：“那是我祖父啊！您老咋认识他呢？”
老婆婆也愣住了，说：“你就是王柬之的孙子？我是狐仙啊！一百年前我跟你祖父相好，他走了之后，我就隐居起来了。今天路过这儿，丢了金钗，没想到被你捡到了，这不是老天爷的安排是啥？”
王成早就听老一辈说过祖父有个狐仙相好，叫胡七，当下就信了，忙邀请老婆婆去家里坐坐。到了家，老婆婆见王成媳妇儿穿得破破烂烂，面黄肌瘦，忍不住直叹气。再往厨房一瞧，破锅冷灶，连点儿火星子都没有。她问：“你们靠啥活下去啊？”王成一听，眼泪哗哗地流了下来，把家里的苦日子一五一十地说了出来。
老婆婆听了，把金钗递给王成说：“拿去当了，买些米先填饱肚子，三天后我再来。”王成想留她，老婆婆直摇头：“你连媳妇儿都养不活，我在这儿你更作难，有啥用？”说完转身就走了。
王成跟媳妇儿说了老婆婆的来历，媳妇儿吓得直哆嗦。王成却一个劲儿夸老婆婆仁义，让媳妇儿把她当亲婆婆伺候。媳妇儿只好点头答应。
三天后，老婆婆果然来了，还掏出些银子让王成买了些米面。夜里，老婆婆就跟王成两口子挤在小床上睡觉。刚开始王成吓得不得了，可时间一长，见老婆婆实心实意，也就不担心了。
第二天，老婆婆把王成叫到跟前说：“孙子啊，可不能再这么懒下去了，得做点儿小买卖。坐吃山空，哪能长久？”王成苦着脸说：“奶奶，我连个本钱都没有啊。”老婆婆笑着说：“你祖父在的时候，王府里金银绸缎随便我拿。可我是个世外之人，要那些没啥用，就攒了四十两买花粉的银子。放着也是放着，你拿去买成葛布，赶紧去京城卖，准能赚一笔。”
王成听了老婆婆的话，买了五十多匹葛布。老婆婆催他赶紧收拾行李上路，说六七天就能到京城。还千叮咛万嘱咐，路上要勤快，别偷懒；手脚要麻利，别磨蹭。耽误一天可就后悔莫及了。
王成答应得好好的，扛着货物就上了路。哪知道半道上遇上大雨，王成淋得跟落汤鸡似的。他平日里哪吃过这苦头，累得实在走不动，就找了家旅店歇脚避雨，一下就是一整夜。
第二天路更难走了，王成看着路上的积水，心里直打退堂鼓，磨磨蹭蹭又耽搁了两天。等赶到京城一打听，嘿！葛布正涨价呢！王成心里暗喜，可到了客店，店主却直拍大腿连连惋惜：“你咋才来呀？前些日子南方道路刚通，运到京城的葛布被贝勒府买断了。他们急着要货，价格涨了三倍。可昨儿个刚买够数，你说这事儿闹的！”
王成一听心凉了半截儿。更倒霉的是，没过几天葛布越来越多，价格嗖嗖往下跌。王成想着没赚到钱不甘心卖，这一耗就是十多天。食宿费花了不少，急得直上火。最后没办法，听了店主的劝，进价把葛布卖了，还倒亏了十几两银子。
谁能想到啊，第二天早上起来王成打开行囊一看，里头的银子全没了！王成慌了神，有人让他报案找店主赔。王成却叹了口气说：“这都是我命不好，跟店主没啥关系。”店主听说后感动得不行送了他五两银子劝他回家。
王成手里攥着这点儿钱心里直犯愁：就这么回去咋有脸见祖母？在京城晃悠来晃悠去进退两难。正发愁呢王成瞧见有人斗鹌鹑一场下来就是几千文钱买只鹌鹑动不动就花上百文。他心里一动算了算手里的钱刚好够买鹌鹑的就回去找店主商量。店主一听双手赞成还让他免费住店管饭吃。
王成一咬牙买了满满一袋鹌鹑回京城。哪成想刚到京城就下起大雨一连下了好几天笼子里的鹌鹑一只接一只地死了。王成急得直掉眼泪到最后就剩一只活的。王成心灰意冷觉得没脸回家只想一死了之。
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