1999年圣诞节的北京，寒风裹挟着细雪，刮过中关村的街巷。
夜晚十点，大多数写字楼早已熄灯，唯有海淀黄庄一栋不起眼的六层小楼里，还亮着一盏孤灯——那是百度的临时办公地。
不足80平米的空间里，桌椅摆放得密密麻麻，墙角堆着未拆封的服务器配件，空气中弥漫着咖啡、香烟和电路板混合的味道。
李彦宏坐在靠窗的位置，双眼紧盯着电脑屏幕，手指在键盘上飞快敲击，屏幕上滚动着一行行复杂的代码，那是他耗费数月心血打磨的中文搜索引擎核心算法。
三个月前，李彦宏带着在硅谷Infoseek积累的搜索引擎技术和满腔抱负回国，与联合创始人徐勇共同创办了百度。
“百度”二字取自辛弃疾的“众里寻他千百度”，寄托着他们打造最精准中文搜索引擎的愿景。
此刻，办公室里只剩下他们两人，其他员工都已下班回家与家人共度圣诞，唯有窗外的雪花，无声地落在玻璃上，映照着两人疲惫却执着的身影。
“彦宏，歇会儿吧，都熬了快两天了。”
徐勇揉了揉布满血丝的眼睛，端起桌上早已凉透的咖啡喝了一口，语气中带着难以掩饰的疲惫，
“搜索引擎的核心功能已经完成内部测试，准确率比市面上的中文搜索工具高出至少30%，但要正式上线，还得解决两个关键问题。”
李彦宏停下手中的动作，靠在椅背上，长长舒了一口气。
他穿着一件简单的格子衬衫，头发有些凌乱，脸上带着明显的倦容，却难掩眼中的光芒：“你说的是服务器和推广资金吧？”
“没错。”
徐勇点了点头，从抽屉里拿出一份财务报表，递到李彦宏面前，“我们现在只有10台服务器，按照测试数据，一旦日搜索量突破10万次，系统就会崩溃。
要搭建能支撑百万级用户的服务器集群，至少需要500万元。
再加上市场推广、技术迭代和员工工资，后续资金缺口至少1000万美元。”
他顿了顿，语气变得沉重：“我联系了红杉资本、IDG、软银等十几家投资机构，他们要么觉得中文搜索市场太小，用户付费意愿低；
要么认为谷歌已经在英文市场占据主导，百度很难有生存空间。
有几家甚至直接说，中文搜索是‘伪需求’，不如做门户或者电商来得实在。”
李彦宏看着报表上刺眼的数字，心中泛起一阵苦涩。
他太清楚搜索引擎行业的特性了——这是一个典型的技术密集型、资金密集型行业，需要持续的巨额投入来优化算法、扩大服务器集群、抢占市场份额。
在美国，谷歌已经获得了红杉资本的1200万美元投资，正快速扩张；
而百度作为后起之秀，却连最基本的启动资金都难以保障。
公司账户里只剩下不到100万元，按照目前的烧钱速度，最多只能撑过一个月。
“再难，也不能放弃。”
李彦宏攥紧了拳头，眼神坚定，“中文和英文的语言逻辑完全不同，谷歌的算法在中文搜索上存在天然缺陷，这就是我们的机会。
只要能解决中文分词、语义理解、歧义消除这些核心问题，百度一定能站稳脚跟。”
就在这时，办公室的门被轻轻推开，一股暖气随着脚步声涌了进来。
赵国强和陈敬仁站在门口，身上还带着外面的寒气。
赵国强穿着一件黑色羊绒大衣，气质沉稳，手里拿着一份打印好的文档，正是百度搜索引擎的内部测试报告。
他看到办公室里的两人，脸上露出了温和的笑容：“李总，徐总，圣诞快乐。没打扰到你们吧？”
李彦宏和徐勇都有些意外。
他们并不认识眼前这位中年男人，但从他的穿着打扮和随行人员的气场来看，绝非普通人。
徐勇连忙站起身，客气地说道：“您好，请问您是？”
“我是赵国强，鼎鑫环球投资的创始人。”
赵国强递上名片，目光落在李彦宏的电脑屏幕上，眼中闪过一丝赞许，“我刚在海外测试了你们的搜索引擎，不得不说，算法非常先进。
尤其是在中文分词和语义理解上，比现在市面上的雅虎中文、搜狐搜索都要精准得多，甚至在某些细分领域，已经超过了谷歌的中文版本。”
李彦宏心中一动。赵国强这个名字，他在美国时就听过——这位传奇投资人凭借精准的市场预判和雄厚的资本实力，在全球金融市场声名显赫，尤其在科技领域的投资，更是眼光毒辣。
他没想到，赵国强会亲自找到百度，还对他们的技术如此了解。
“赵先生，您过奖了。”
李彦宏站起身，与赵国强握手，“我们的搜索引擎还处于测试阶段，还有很多需要优化的地方。”
“已经非常出色了。”
赵国强摆了摆手，走到办公桌前，拿起那份测试报告，“我在美国就关注到你了，李总。
你在Infoseek主导研发的‘超链分析’算法，是搜索引擎技术的重大突破，让搜索结果的相关性提升了一个量级。
我一直认为，中文搜索市场的潜力，绝不亚于英文市场，只是缺少真正懂技术、肯投入的团队。”
徐勇立刻意识到了机会，连忙说道：“赵先生，您愿意投资百度？
我们现在确实需要资金来扩容服务器和进行市场推广，只要能解决资金问题，我们有信心在一年内成为龙国最大的中文搜索引擎。”
赵国强看向李彦宏，眼神中带着询问：“李总，你们需要多少资金？”
李彦宏沉吟片刻，报出了一个他认为比较合理的数字：“赵先生，我们初步估算，需要1000万美元。
作为回报，我们可以给您25%的股份。这笔资金，我们会主要用于服务器集群搭建、核心算法优化和初期市场推广。”
他以为赵国强会讨价还价，毕竟百度目前还只是一个没有任何营收的初创公司。
可没想到，赵国强却轻轻摇了摇头，语气坚定地说道：“不够。
1000万美元只够维持一年的运营，要想在激烈的市场竞争中站稳脚跟，甚至打败竞争对手，必须要有充足的资金储备。”
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