城内的将领在箭楼上听到少林棍僧的传报后，羽扇轻轻一挥：“黑鹰帮？看来敌军的联盟比我想象中还要复杂。传令叶家枪阵和狄字铁骑——今日之战，务必查明敌军的真正意图。”郑琦领命而去，将领转身望向城内，万家灯火在晨光中逐渐熄灭，取而代之的是守军紧张而有序的备战景象。
粮道上的战斗接近尾声，青萝将最后一名刺客的兵器缴获，却发现对方的短刃上刻着与黑鹰帮相同的标记。她皱眉思索片刻，突然策马奔向城南的联络信鸽站。几羽白鸽从竹笼中飞出，消失在晨雾之中。
浮桥处，无相助慧能守桥后，带领十名棍僧赶往东城门。他们在城门口遇到正与黑鹰帮徒众对峙的叶家枪阵士兵。黑鹰帮的帮众们手持涂有绿芒的毒镖，正在试图突破叶家枪阵的防线。无相突然跃上城楼，齐眉棍横扫而出，将三名黑鹰帮徒众逼退。叶家枪阵的领队叶铁柱抱拳行礼：“多谢大师援助，这些黑鹰帮的鼠辈惯用毒镖，我阵中已有三人中招。”无相从怀中取出一个瓷瓶：“这是少林寺的千斤拔毒散，暂可压制毒性。”
城外的敌军大营中，交趾将领与黑鹰帮的头目正在帐内密谈。将领手中的玉圭突然被黑鹰帮主的铁爪抓出一道痕迹，他强压怒火：“贵帮的毒镖虽厉害，但少林寺的千斤拔毒散更胜一筹。贵帮若不想全军覆没，最好退下。”黑鹰帮主阴恻恻地笑出声：“交趾军的藤甲兵昨夜被唐门的破甲钉杀伤过半，若没有我黑鹰帮的毒镖，只怕今日攻城更难。”
将领正要反驳，帐外突然传来急促的马蹄声。一名斥候跌跌撞撞闯入，手中火漆封缄的军情急报尚未展开，将领已从他身后士兵的慌乱中察觉不妙。斥候跪地喘息：“大人，东城门——黑鹰帮与少林棍僧交战，我军被卷入其中。另外，粮道的马贼突然撤退，与峨眉派弟子对峙时还留了活口……”
将领的羽扇轻轻颤动，他突然意识到这场战争的格局已超出单纯军事范畴。武林各派的介入、黑鹰帮的突然倒戈、粮道上的神秘变化，所有线索交织在一起，指向一个他尚未完全掌握的真相。他转身望向城楼外，那里白鸽从南方飞来，羽翼上沾着未干的血迹。
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