一只穿着精致鹿皮靴的脚，毫不留情地踏开了那些枯叶，靴底沾上了污浊的泥浆和暗红的印记。靴子的主人俯下身，动作带着一种近乎优雅的冷漠。他伸出手指，探了探那具蜷缩在泥泞中的躯体——冰冷、僵硬，毫无生气。颈项处，一道深可见骨的豁口，被雨水泡得翻卷发白。
他直起身，对着身后几个同样沉默的黑衣人点了点头，声音平板无波：“处理干净。教主说了，她是失足坠崖。” 命令简洁，不容置疑。
黑衣人立刻上前，动作麻利地用一张厚实的、散发着浓烈草药味的粗麻布将那冰冷的尸体整个裹住。一人抬头，环顾四周被暴雨肆虐过的狼藉山林，低声问：“痕迹太多，要不要……”
“不必。” 穿鹿皮靴的男人打断他，语气淡漠，“这场雨，就是最好的清扫。拖去后山断魂崖，扔下去。崖下尸骨多了去了，没人分得清。” 他最后瞥了一眼那麻布包裹，眼神里没有半分波澜，转身率先步入尚未散尽的雨雾之中。
几个黑衣人迅速抬起那沉重的包裹，深一脚浅一脚地消失在密林更幽深、更昏暗的腹地。很快，一声沉闷的落水声，从极深、极远的崖底传来，微不可闻，瞬间便被林间的风声和鸟鸣彻底抹去。
晨光渐渐明亮，却照不进这片埋葬了秘密与尸骸的密林深处。只有几缕被践踏过的断草，在湿漉漉的地面上，留下几道指向断崖方向的、模糊的拖痕，像大地无声的控诉。
梅山教核心区域，一处守卫森严、布满无形禁制的石室内，空气凝滞得如同铅块。石壁上的烛火不安地跳动着，映照着坐在蒲团上的枯槁身影。他便是梅山教曾经的“慧眼长老”姜伯阳。此刻的他，却像一截被雷火劈焦的老树桩，了无生机。那曾经洞悉教内一切隐秘、闪烁着睿智光芒的双眼，只剩下两个深陷的、流着浑浊黄水的黑洞，如同被蛆虫蛀空的树洞，丑陋而恐怖。眼眶周围的皮肤干枯皱缩，紧紧地箍在骨头上。失明带来的无边黑暗和教主花瑶施加的邪术反噬，如同两条毒蛇，日夜啃噬着他的灵魂。
那个暴雨如注的夜晚，他并非“看见”，而是“感知”到了禁地深处那场无声的屠杀。他当时正在附近一座观星楼顶，借秘法推演教运，心神与这片山域地气有着微弱的勾连。一股浓烈到令人窒息的怨毒与绝望之气，如同无形的血箭，骤然从暗牢方向刺入他的灵台！那气息他太熟悉了，是前任圣女！那股气息在瞬间爆发，又在极短的时间内，如同被一只无形巨手粗暴地掐灭，戛然而止，只留下令人心悸的死寂。
那一刻，姜伯阳如遭雷击。他不是没有听闻过花瑶的手段，不是不知道教内日益膨胀的黑暗，但当这黑暗如此赤裸裸地吞噬掉一个他曾暗暗欣赏、代表着梅山教最后一点洁净光辉的人时，那冲击是毁灭性的。圣女临死前那股穿透雨夜的绝望与不甘，如同烙印，死死地烫在他的灵魂深处。良知在瞬间被唤醒，发出尖锐的嘶鸣，压过了对教主、对那恐怖力量的恐惧。数十年对梅山教的忠诚，在那一刻土崩瓦解。他无法再视而不见，无法再自欺欺人地沉沦于这污浊的泥潭。
他选择了背叛。秘密联络了几位同样心存疑虑、早已对花瑶血腥统治不满的旧友，试图将教内豢养血奴、炼制邪丹、勾结外域魔道以图颠覆邕州乃至整个西南的惊天秘密，传递出去，唤醒那些被蒙蔽的教众，甚至引起外部势力的警觉。他以为行动足够隐秘。
他低估了花瑶的掌控力，也低估了那女人的狠毒。
消息走漏的当夜，惩罚便降临了。没有审判，没有辩解的机会。花瑶亲自出手，施展的是梅山教秘传禁术中最恶毒的一种——“蚀魂枯目咒”。那感觉，如同将烧融的铅水混合着无数淬毒的钢针，生生灌入他的双眼！无法形容的剧痛瞬间攫住了他，灵魂仿佛都被撕扯出来，在那污秽的咒力中反复灼烧、碾压。他惨叫，翻滚，用头疯狂撞击石壁，却丝毫无法减轻那来自灵魂深处的酷刑。他能清晰地“感觉”到自己的眼球在眼眶里迅速枯萎、碳化，生命的光华被那诅咒贪婪地吸食殆尽。黑暗，冰冷、死寂、令人绝望的黑暗，是他最后得到的“恩赐”。
此刻，姜伯阳枯坐在石室中央，失明的双眼如同两个通向地狱的窟窿。剧烈的疼痛已转为一种深入骨髓的麻木和冰冷，但灵魂的煎熬却越发清晰。他知道自己时日无多。花瑶留他一命，并非仁慈，而是让他慢慢品尝背叛的苦果，榨干他最后一点利用价值，更要借他这活生生的惨状，震慑所有心怀异念之人。
时间不多了。他必须将那些秘密留下来，那是他仅存的价值，是他对枉死的圣女、对这个被他效忠了大半生却最终背叛了他的教派，最后的交代。他摸索着，干枯的手指颤抖着，从贴身的里衣内袋中，取出一个触手温润的物件——一枚小巧的、边缘有些磨损的羊脂白玉佩。玉佩一面光滑，另一面则刻着细密繁复的梅山古符纹路。
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