邕州城东，罗家大宅深处那间象征着家族最高权柄的“百炼堂”，此刻却弥漫着比熔炉冷却后的死寂更令人窒息的沉重。空气粘稠得如同凝固的铅液，压得人喘不过气。灯火明明灭灭，映照着长条紫檀木桌旁几张或苍白、或铁青、或写满焦躁的脸。家主罗远山端坐主位，这位素来以沉稳刚毅着称的铁匠魁首，此刻身形虽依旧挺拔如松，但鬓角新添的几缕刺眼霜白，和深陷眼窝里那抹难以驱散的疲惫，无声地诉说着家族正面临何等凶险的绝境。
一份份染着墨迹、盖着猩红印章的文书和账簿，如同催命的符咒，杂乱地铺满了光可鉴人的桌面。
“家主！”负责外务的三长老罗世荣声音嘶哑，手指颤抖地戳着一份账簿，指尖几乎要陷进纸里，“您看看！再看看！灵州那边的生铁…又涨了三成！三成啊！还是次等货！隐世家族那帮孙子，这是要把我们往死路上逼！还有上个月该到的三船精铜矿砂，在‘鬼哭林’下游水域…沉了！连个渣子都没捞回来！这他娘的也是意外？这分明是影月盟…不，是那莫寒衣的‘血月’在断我们的根！”
他越说越激动，猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响：“青梧卫那边的订单催得跟阎王索命一样！可我们拿什么交？拿头去交吗？库里的存货撑不过下个月初！工坊里的炉子都快熄火了！工匠们的工钱已经拖了半月，人心浮动！再这样下去，不等岑大人降罪，我们自己就先散了架，塌了天！”
沉重的数字如同冰冷的铁锤，一下下砸在每个人的心上。资金链，这根维系着庞大罗氏工坊运转的命脉，在影月盟（血月）阴狠的破坏和隐世家族趁火打劫的经济绞杀下，已然绷紧到了极限，发出令人牙酸的呻吟，随时可能彻底崩断。一旦断裂，后果不堪设想——无法交付军械，违约的巨额赔偿足以掏空罗家几代积累；工匠流失，技术传承断绝；更可怕的是失去青梧卫的信任与庇护，罗家这艘大船，顷刻间就会被汹涌的暗流撕成碎片。
“世荣，稍安勿躁。”二长老罗文渊声音低沉，试图维持一丝体面，但紧锁的眉头和微微颤抖的胡须暴露了他内心的惊涛骇浪，“为今之计…当务之急是筹措周转，稳住局面。是否…再向城中几家交好的钱庄拆借？利息高些也无妨…”
“拆借？”罗世荣像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，脸上肥肉抖动，带着一种近乎绝望的嘲讽，“二长老，您老糊涂了？城里有哪家钱庄还敢沾我们罗家的边？隐世家族早就放了话，谁借钱给罗家，就是跟他们过不去！那些钱庄的东家，一个个精得跟鬼一样，躲我们都来不及！指望他们？不如指望天上掉金元宝！”
绝望的气氛如同瘟疫般在厅堂里蔓延。几位原本还抱着一丝侥幸的长老，脸色彻底灰败下去，眼神躲闪，不敢去看主位上的罗远山。
就在这令人窒息的沉默几乎要将所有人压垮时，一个极其轻微、带着试探的声音，从长桌末席响起。说话的是负责部分家族产业采买的旁系管事罗明德，一个平日里并不起眼的人物。
“家…家主…诸位长老…”罗明德的声音细若蚊呐，眼神闪烁，飞快地扫了一眼罗远山，又迅速低下头，仿佛用尽了全身力气才挤出后面的话，“小的…小的斗胆…或许…或许还有一条路可走？”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着惊疑、审视，还有一丝不易察觉的、溺水者抓住稻草般的希冀。
罗明德咽了口唾沫，声音稍微提高了一点，却依旧透着心虚：“那…那‘血月’…莫寒衣那边…托人递过话来…”他此言一出，厅堂内温度骤降！罗远山的眼神陡然锐利如刀，刺得罗明德浑身一哆嗦，差点咬到舌头。
“说下去。”罗远山的声音平静得可怕，听不出丝毫波澜。
罗明德硬着头皮，语速极快，仿佛怕被打断：“他们说…知道我们罗家现在举步维艰，都是被岑仲昭和隐世家族逼迫所致。他们…他们愿意…愿意提供一笔无息巨款，足够我们渡过眼前难关，甚至…甚至可以帮我们疏通被卡住的商路，保证后续原料供应…代价是…”他停顿了一下，声音更低，“…代价是…罗家工坊，暂时…名义上，归附‘血月’。只是名义上的！他们保证绝不干涉工坊具体运作，所有产出，罗家依旧可以优先供给青梧卫！我们只需要…在他们需要的时候，提供一些…一些‘力所能及’的便利，比如…工坊里的某些特殊区域…暂时借给他们存放些‘货物’…或者，传递一些…无关紧要的消息…”
“放屁！”一声暴喝如同惊雷炸响！一直沉默坐在角落、须发皆白却腰杆挺直如枪的七长老罗镇岳猛地站起，苍老的面庞因极致的愤怒而涨红，枯瘦的手掌拍在桌面上，竟留下一个浅浅的掌印！“罗明德！你这吃里扒外的东西！竟敢在此妖言惑众，替那帮弑主叛逆的豺狼做说客？归附血月？名义上？哈！真是天大的笑话！与虎谋皮，焉有其利？莫寒衣是什么东西？影月盟的余孽！手上沾满我们罗家昔日盟友的血！跟他们扯上关系，我罗家百年清誉将毁于一旦！岑大人会怎么看？青梧卫的刀锋下一刻就会架在我们脖子上！这跟饮鸩止渴有何分别？咳咳咳…”老人情绪太过激动，剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至渗出了一丝血沫。
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