落雁坳的余悸尚未在邕州城彻底消散，阴霾被短暂驱散的天空下，各方势力如同受伤的野兽，正各自舔舐伤口，在暗影中积蓄着下一次撕咬的力量。岑仲昭的铁腕压制着明面上的波澜，府衙的政令文书在街巷间传递着一种刻意营造的秩序感。然而，这脆弱的平静，被一匹来自遥远北方的烈马踏得粉碎。
急促的马蹄声如同密集的战鼓，裹挟着塞外风沙的凛冽气息，由远及近，狠狠撞开了邕州城沉重的北门。守城兵士被那扑面而来的蛮荒气势所慑，竟一时忘了盘查。马背上，是一位身形高大如铁塔般的青年。他身着厚重的毛皮战袍，边缘磨损严重，沾染着长途跋涉的风霜与尘土。古铜色的脸庞棱角分明，如同刀劈斧凿，深陷的眼窝里嵌着一双鹰隼般锐利却又布满血丝的眼眸，此刻燃烧着刻骨的焦急与一丝不屈的倔强。腰间斜挎着一柄乌木鞘、镶着狰狞狼首银饰的弯刀，刀柄已被磨得油亮。他身后，跟着寥寥数名同样风尘仆仆、神情疲惫却腰背挺直的随从，个个眼神如刀，带着草原狼群般的警惕与悍勇。
来人正是塞外苍狼部首领之子，霍里布。
他没有丝毫停留，纵马直驱刺史府衙。沉重的马蹄铁踏在青石板上，发出沉闷而急促的回响，沿途引来无数惊疑不定的目光。那来自苦寒之地的气息，如同不祥的预兆，瞬间冲散了邕州城刚刚恢复些许的烟火气。
刺史府，戒备森严的正堂。
岑仲昭端坐主位，年轻的脸上看不出太多波澜，只有眼底深处掠过一丝凝重。他早已接到边关急报，心中已有预料，但当霍里布大步流星踏入堂中，那股扑面而来的、混合着绝望与野性的气息，依旧让堂内的空气骤然紧绷。
霍里布的目光如炬，扫过堂上端坐的刺史，没有丝毫客套与畏惧，右手抚胸，行了一个苍狼部最庄重的礼节。他的声音嘶哑，如同砂石摩擦，却带着穿透人心的力量，用略显生硬的中原官话，开门见山：
“尊敬的邕州之主，苍狼部之子霍里布，带来草原的哀鸣与绝望！”
他解下背上的沉重包裹，动作带着一种近乎神圣的庄重。包裹打开，露出里面精心包裹的物品：几张完整无瑕、在昏暗厅堂中依旧流动着柔和光晕的顶级雪貂皮；几株用特殊油纸包裹、根须完整、散发着奇异清冽寒气的天山雪莲；还有几块色泽温润、内蕴奇异纹理的昆仑暖玉。这些在塞外亦是部落珍藏的至宝，此刻被作为信物，无声地诉说着情况的危急。
“长生天不再眷顾苍狼的儿女！”霍里布的声音带着压抑的悲怆，每一个字都像是从胸腔深处挤出来，“三年！整整三年！草原不见甘霖，河流枯竭如老人干瘪的血管！牧草焦黄，被风一吹便化作齑粉！成群的牛羊倒毙在干裂的土地上，如同被丢弃的枯骨！部落的老人和孩子……正在饥饿与寒冷中煎熬，像秋后的蚂蚱，苦苦挣扎！”
他猛地抬头，鹰目中血丝密布，直视岑仲昭：“我们不是摇尾乞怜的野狗！苍狼的子孙，宁愿在风雪中与饿狼搏杀，也不愿跪着饿死！但这一次……风雪和饥饿，比最凶残的狼群更可怕！它们啃噬的是整个部落的根基！”
他上前一步，胸膛剧烈起伏，声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝：“我父命我南下，不是来求乞！是来交换！用我们草原的皮毛、珍贵的药材、健壮的骏马，还有苍狼部战士的忠诚与力量！换取能让部落活下去的粮食！换取度过这个严冬的盐巴和布匹！”他环视堂内闻讯赶来的各方代表，目光灼灼，“我们愿意用世代的友谊与边境的安宁，换取邕州的援手！恳请刺史大人，给草原的孩子们……一条活路！”
话语如同重锤，狠狠砸在每一个人的心头。那血淋淋的草原惨状，透过霍里布嘶哑的声音和绝望的眼神，清晰地传递出来。这不是简单的求援，这是一个在死亡线上挣扎的庞大部落，向南方邻居发出的、最后的、带着血腥味的交易请求。一旦拒绝，被饥饿逼疯的狼群会扑向哪里？答案不言而喻。堂内一片死寂，只有霍里布粗重的喘息声在回荡。
岑仲昭沉默着，指关节无意识地敲击着光滑的扶手。边疆部落的存亡，牵一发而动全身。援助，是仁义，但也可能是巨大的负担和难以预测的风险；拒绝，几乎是亲手点燃边境战火。他缓缓开口，声音沉稳：“霍里布首领的诚意与困境，本官感同身受。然邕州亦有百万黎民，粮草物资调拨，关乎重大，非本官一人可决。请稍安，容我等商议。”
很快，代表着邕州城核心力量的各方势力代表，被紧急召集至府衙偏厅。空气凝重得几乎能拧出水来。
农陆联盟的执事钱通，一个精瘦干练的中年人，眉头拧成了疙瘩，率先开口，声音带着掩饰不住的焦虑：“刺史大人明鉴！去岁收成本就平平，今春又逢倒春寒，粮仓储备本就吃紧！若再调拨大批粮草北上，一旦本地再遇灾荒，或是……或是那影月余孽趁机作乱，断了漕运，邕州城内百万张嗷嗷待哺的嘴，拿什么填？此非吝啬，实乃不敢拿本城根基冒险啊！”他手指下意识地搓着，仿佛在计算着每一粒粮食的重量。
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