天狼原的篝火余温尚存，重建的营地蒸腾着新生的活力，霍里布联合黑隼、白鹿等部首领的会盟之约也已在紧锣密鼓地筹备。表面上看，北疆似乎正沿着奉清歌铺设的和平轨道稳步前行。然而，在她腰间那柄象征盟誓的狼首佩刀之下，在她胸前那枚温润的灵犀玉佩深处，一丝挥之不去的阴冷，如同草原深处潜藏的毒蛇，始终未曾真正蛰伏。
这丝阴冷，在奉清歌凝神静修时，在夜深人静遥望星空时，总会极其微弱地、却又无比顽固地悸动一下。它不是亡灵窟残留的死寂，而是一种更加隐蔽、更加活跃、带着强烈恶意与煽动性的邪异波动。如同投入平静湖面的毒饵，悄无声息地污染着水下的暗流。
“楚大人，”奉清歌站在新建的了望台上，目光穿透薄暮，投向草原西北方那片被称为“风蚀谷”的荒凉区域，那里怪石嶙峋，风声呜咽如鬼哭，“派往黑隼部的‘聆风’小队，可有异常回报？”
楚风眉头紧锁：“回禀姑娘，小队昨日传回密报，黑隼部近期气氛诡异。首领铁木尔性情愈发暴躁，无故责罚部众。更蹊跷的是，其麾下几支负责巡哨的精锐百人队，行踪飘忽不定，不再按常例巡逻草场边界，反而频繁出现在靠近风蚀谷的‘乱石滩’一带。小队试图靠近探查，却遭到不明身份暗哨的严厉驱逐，险些暴露。”
“风蚀谷……乱石滩……”奉清歌低声重复，指尖无意识地拂过胸前的灵犀玉佩。玉佩表面温润依旧，但当她的意念集中向西北方位时，一丝极其微弱、却如同冰冷蛛丝般粘稠的邪异感应力，清晰地缠绕上来。
“还有白鹿部，”楚风继续道，“负责联络的使者回报，白鹿长老们对会盟之事态度暧昧，言辞闪烁，似乎……在忌惮什么。部落里流传着一些奇怪的谣言，说苍狼部接受了南人的‘诅咒之粮’，会引来长生天更大的惩罚，说我们的联盟是引狼入室……”
“忌惮……谣言……”奉清歌眼神一凝。黑隼部精锐的异常调动，白鹿部暧昧的态度和流言，风蚀谷方向玉佩的异样感应……这些看似孤立的点，在幽冥教那无形的黑手下，正被一条名为“阴谋”的暗线悄然串联！
“不是残余蛰伏，”奉清歌的声音冷了下来，如同淬火的寒冰，“是死灰复燃，且已渗透更深！他们在风蚀谷必有新的巢穴！煽动黑隼部铁木尔的猜忌，制造白鹿部的恐慌，散布谣言离间各部……目的就是阻止边疆联盟成型，制造新的混乱，为他们攫取更大的利益或力量创造机会！”
她猛地转身，夜风吹动她的衣袂：“不能再等了！等他们彻底点燃黑隼部的怒火，或者将白鹿部完全拉入恐惧的深渊，一切就晚了！必须找到他们的新据点，拿到他们煽动、渗透的铁证，在祸乱爆发前，将其扼杀！”
“姑娘！风蚀谷地形险恶，乱石滩更是如同迷宫，敌情不明，您亲自前往太过凶险！”楚风急声道，“让末将带精锐小队……”
“不，”奉清歌打断他，眼神锐利如鹰隼，“玉佩的感应只有我最清晰。他们既然能躲过之前的探查，巢穴必有极强的隐匿邪术或地利。大队人马行动，极易打草惊蛇。况且，”她按了按腰间的狼首佩刀，“天狼原新定，会盟在即，霍里布首领需要你坐镇威慑，安抚各部使者。我一人行动，目标最小，进退更易。”
她的语气不容置疑：“立刻准备：夜行劲装，不带反光的软甲，三日的干粮清水，特制的‘敛息符’。再给我一份风蚀谷及乱石滩最详尽的地形图，标注所有已知水源和可能的隐蔽点。入夜后，我便出发。”
楚风深知奉清歌的决断与能力，虽忧心忡忡，也只能肃然领命：“末将遵命！姑娘……务必小心！青梧卫斥候小队会在风蚀谷外围二十里处设立接应点，随时待命！”
子夜。
天狼原的喧嚣彻底沉寂，唯有风声在空旷的草原上低语。一道几乎与夜色融为一体的纤细身影，如同无声的幽灵，悄然离开了营地，向着西北方向疾驰而去。奉清歌换上了一身特制的深灰近黑劲装，外罩同样颜色的斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双在黑暗中依旧熠熠生辉的眸子。她伏在马背上，身体随着马匹的奔跑微微起伏，最大限度地减少着风阻和声响。胸前的灵犀玉佩被她用秘法暂时压制了大部分光华，只保留着最核心的感应联系，如同一根无形的丝线，稳稳地指向风蚀谷深处。
一人一马，如同投入墨海的孤舟，迅速消失在沉沉的夜幕之中。
疾驰了近两个时辰，脚下丰茂的草场渐渐被稀疏的沙砾和低矮的耐旱荆棘取代。空气变得干燥，风声也尖锐起来，带着砂砾刮过皮肤的刺痛感。前方，一片巨大、狰狞的黑色阴影如同匍匐的巨兽，横亘在星空之下——风蚀谷到了。
奉清歌勒住马，将坐骑拴在一处背风的巨大岩石后，仔细掩藏好。她深吸一口带着砂土腥味的冰冷空气，展开楚风准备的羊皮地图，指尖划过标注着“乱石滩”的区域。那里是风蚀谷入口后的一片巨大碎石平原，无数被风沙侵蚀得奇形怪状的巨石林立，如同天然的迷宫，也是玉佩感应中邪异波动最集中、最活跃的区域。
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