消息很快传开，更多人带着女儿围上来。有哭着把成年女儿往前推的，有死死攥着十几岁姑娘的手舍不得放的，还有母亲抱着七八岁的小女儿，求着“先记下，等她再大点来换”，被陈小醉摇头劝住了。
王杰不挑不拣，只要是适龄的姑娘，验过没重病，就让陈小醉过粮、记数。马车上的麻袋渐渐变空，身边站着的姑娘却越来越多，一个个低着头，眼里有恐惧，有茫然，唯独没有喜悦——她们都知道，这不过是从一个火坑，挪到另一个未知的地方。
不远处，几个穿着绸缎马褂的商人正盯着这边，脸上满是愤恨。他们原本靠着五升小米就能占便宜，如今被王杰搅了生意，却敢怒不敢言——谁都清楚，得罪了“洋人”，在这西安城里可没好果子吃。有个商人想上前理论，被同伴一把拉住，低声劝了句“别惹事”，最终只能恨恨地别过脸。
太阳西斜时，马车上的粮食见了底，王杰身边已经站了十个姑娘，最大的二十出头，最小的刚满十六。他让陈小醉清点人数，自己则望着远处渐渐暗下来的窝棚区，眉头微蹙。十升小米换一个人，听起来是救了她们，可这乱世里，能护着她们走多远，他心里也没底。
“走吧。”王杰转身，对陈小醉说了句。陈小醉领着十个姑娘跟在后面，马车空了，只有车板上还沾着几粒小米，在暮色里闪着微弱的光。难民们远远地看着他们离开，没人再追上来，只有风卷着尘土，在空地上打着旋。
到了城门口，守城的兵丁见王杰带着一群姑娘，刚想上前盘问，王杰从口袋里摸出两块大洋，随手丢了过去。兵丁接住大洋，掂量着沉甸甸的分量，脸上的犹豫瞬间变成谄媚的笑，连忙挥手放行：“洋大人请进，快请进！”连例行的检查都省了，生怕怠慢了这位惹不起的主儿。
回到三进宅院，王杰让陈小醉和花枝把十个姑娘领到后院。后院的几间厢房早已收拾妥当，炕上铺着新褥子，叠着厚实的棉被，墙角摆着脸盆、皂角等洗漱用品，都是提前备好的。“你们先洗漱，换身干净衣服。”花枝递过堆在桌上的粗布衣裳，都是她和陈小醉前几日赶制的，“别拘束，先歇歇脚。”
姑娘们看着整洁的房间和崭新的衣物，眼里满是难以置信，迟疑着接过，在花枝的指引下轮流打水擦洗。等她们换上干净衣裳，原本灰头土脸的模样顿时清爽了不少，只是眉眼间仍带着怯意。
这时，前院传来饭菜的香气。王杰在厨房忙活了一阵，大锅里炖着热气腾腾的烩菜，白菜、萝卜、土豆混着肉块翻滚，旁边的蒸笼里摆着雪白的馒头，刚出锅的馒头散发着麦香。
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