后院原是片荒着的菜园，王杰让人清了杂草，铺了碎石子，成了块平整的空地。陈小醉带着姑娘们练防身术时，再不用挤在中院，踢腿、劈掌都敞亮。中院则搭了个宽敞的棚子，架起长桌长凳，成了新的食堂。饭点一到，姑娘们排着队打饭，碗筷碰撞声混着说笑，比原先在各屋吃饭热闹多了。
一个月下来，院子里的青砖地被踩得发亮，新打的木床透着松木香，连井台上的水桶都摆得笔直。王杰站在正屋台阶上看，见陈小醉带着人在新操场练擒拿，王秀莲领着学童往食堂走，花枝从厨房探出头喊人吃饭，忽然觉得这三进院像是活了过来，每个角落都透着踏实的生气。
改建期间，院门外并非全无波澜。偶有警察或穿便服的政府人员上门盘查，瞧见院里人多，总免不了追问几句。王杰每次都以“洋人侨民”的身份应对，指着院里忙碌的身影说是“买来的佣人”，语气平淡却带着不容置疑的强硬。
“这是我的私宅，按国际惯例，非经允许不得擅入。”他会慢条斯理地晃一晃手里的侨民证件，“若是再无端骚扰，我只能联系大使馆向你们政府交涉——外交事件的后果，你们担待得起？”
几次三番下来，那些人摸清了底细，也怵了他“洋人”的身份和那句“外交事件”的威胁，再不敢轻易上门。院门内外渐渐恢复了清净，院里的人也松了口气，白日里学识字、练拳脚，傍晚围坐在一起缝补说笑，终于能在这乱世里，安稳地过起日子来。
范星星脸上的菜色渐渐褪去，取而代之的是健康的粉白。这些日子在院里住得安稳，曾经被苦难压弯的肩膀慢慢挺直，眼里也重新有了少女该有的光。她不再像刚来时那般怯生生的，见了王杰总爱跟在身后，脆生生地喊“哥”，声音里带着点藏不住的亲近。
“哥，这个词怎么念？”她拿着王秀莲写的英语单词卡，追着刚从外面回来的王杰问。阳光落在她额前的碎发上，映得绒毛都发亮。王杰停下脚步，指着“peace”这个词慢慢念给她听，她便跟着重复，声音又轻又软，像怕惊扰了什么似的。练熟了一个，又赶紧翻到下一张，眼里满是雀跃，仿佛学会一个单词，就离那个“国外”的未来近了一步。
这天王杰从外面带回来一小袋水果糖，范星星眼睛立刻亮了。“哥，能给我几颗吗？”她小声问，手指绞着衣角，“萌萌她们好几天没尝到甜的了。”王杰笑着把糖递给她，她立刻攥在手里，转身就往幼童们玩的晒谷场跑，远远能听见她喊“甜甜，萌萌，来吃糖啦”，声音里的欢喜像撒了把糖，连带着空气都甜丝丝的。
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