密室中一片死寂，唯有火盆里的银丝炭偶尔发出"噼啪"的炸响，迸溅出几点猩红的火星。潮湿的空气中弥漫着铁锈般的血腥味，混合着炭火的热气，形成一种令人窒息的闷热。
顾氏颤抖的手指终于解开了最后一道麻绳，傅怀明手腕上顿时现出几道紫红色的勒痕。他踉跄着向前迈了半步，又重重跌坐在地上。尽管脸色惨白如纸，额角还挂着冷汗，他仍强撑着抬起头，干裂的嘴唇微微发抖："如意......多谢。"
叶如意闻言动作一顿，她将匕首收回腰间鲨鱼皮鞘中，金属与皮革摩擦发出轻微的"嚓"声。
"一家人，不必言谢。"她淡淡道，声音像是浸了冰的泉水，平静得听不出情绪。但若细看，便能发现她握剑的指节已经泛白，袖口处还沾着未干的血迹。
叶如意走到密室门口，将耳朵贴在厚重的橡木门上。门外隐约传来窸窸窣窣的声响，像是老鼠在爬行，又像是......人的脚步声。她眉头微皱，眉心那道细小的疤痕在火光下显得格外明显："此地不宜久留，我们得赶紧离开。"
傅怀明艰难地站起身，修长的手指紧紧抓住顾氏的肩膀。
"可是......"他声音嘶哑，"这些人背后是谁？为何执着于虎符？"
一阵穿堂风突然从门缝钻入，吹得火盆中的炭火猛地一亮。叶如意的侧脸在火光中忽明忽暗，她沉默片刻，低声道："虎符能调动二十万大军，谁不想要？"
顾氏倒吸一口凉气，脸上的灰尘被泪水冲出一道道沟壑："那......那我们岂不是......"
"无妨。"叶如意突然打断她，右手不自觉地按在腰间剑柄上。火光照亮她眼中跳动的火焰，那是一种近乎偏执的坚定，"兵来将挡，水来土掩。"她一字一顿地说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"我倒要看看，谁敢动傅家！"
叶如意回头看了一眼傅家两兄弟，他们被从刑架上解下来后瘫软在地，像两具被抽去骨血的皮囊。刑室内的火把摇曳不定，将他们的影子投在斑驳的墙上，扭曲得不成人形。
"你们先走，去找大夫，剩下的事情你们不要管，我来处理！"叶如意声音沙哑，她说话时眼睛始终盯着刑室入口，耳尖微动，警惕地捕捉着外面的动静。
傅怀远的状况稍好些，但额角有一道三寸长的伤口，鲜血顺着脸颊流下，在下巴处凝结成暗红色的血痂。他踉跄着上前，"我来背大哥！"他声音嘶哑得不成样子，弯腰时背上的伤口又渗出血来，染红了素白的中衣。
两个妯娌早已哭成了泪人。
傅怀远将兄长小心地背起，傅怀明的头无力地垂在他肩头。临出门前，傅怀远深深地看了叶如意一眼，那眼神里包含了太多情绪——感激、担忧、决然。叶如意微不可察地点了点头，右手握紧了染血的匕首。
就在他们即将踏出刑室时，走廊尽头突然传来一阵急促的脚步声。叶如意眼神一凛，闪身挡在众人前面，左手已经摸向了腰间的匕首。
但来的不是追兵，而是闻讯赶来的老王妃和傅青青。
老王妃的满头银丝散乱不堪，显然是一路跑来的。当看到傅怀远背着奄奄一息的傅怀明时，老人家的脸色瞬间变得惨白，踉跄着扑上前去："怀明，怀明，你怎么了？！"她的声音颤抖得不成调子，枯瘦的手指想要触碰长子惨白的脸，却又怕弄疼他似的缩了回来。
叶如意一个箭步上前，一把扯开老王妃："救人要紧！"她的力道有些大，老王妃被拽得一个趔趄，"你也不想看着大哥多受罪吧！眼下不是追问的时间，先送去医馆！"她的声音又急又快，像连珠炮似的，眼睛却始终警惕地扫视着四周。
老王妃被这突如其来的呵斥震住了，浑浊的眼泪顺着皱纹纵横的脸颊滚落。她张了张嘴，最终只是颤抖着让开道路："快...快去..."声音轻得像一声叹息。
傅怀远背着兄长快步离去，两个妯娌搀扶着跟在后面。林氏临走前回头看了叶如意一眼，那眼神里满是复杂的情绪。叶如意朝她微微颔首，示意她放心。
"如意啊，怎么会这样，发生了什么事？"老王妃抓住叶如意的手腕，力道大得惊人。老人家的手冰凉得像块寒铁，还在不停地发抖。
叶如意快速扫了一眼走廊尽头，压低声音道："大哥被刚刚领头的大人刑讯逼问，现在不是说这个的时候，我们先去医馆。"她语速极快，边说边拉着老王妃往外走。她能感觉到老人家的手在听到"刑讯逼问"四个字时剧烈地颤抖了一下。
傅青青站在一旁，脸色变幻不定。当听到叶如意的话时，她诧异地睁大眼睛，手指捂住嘴："怎么会？他...他不是说跟二表哥共事过吗？"她的声音又尖又细，在空荡的走廊里显得格外刺耳。
叶如意连个眼神都懒得给她，拉着老王妃急匆匆地朝外走。她的注意力都放在警戒四周可能出现的危险上，但同时也傅青青眼中闪过的一丝异样，发现这个表小姐趁乱悄悄溜进了他们刚刚离开的刑室...
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