“曲江池更是绝妙。每逢芙蓉园开放之日，那真是万人空巷。”商人首领掐指一算，喜上眉梢：“再月余便是开园之日，这回我可赶得及了！”
待牛陶引着取水的商贩返回，商队辞别众人，向东而去。驼铃渐远，郭启等人却心潮难平。
“我们何时能去长安”
“咱们区区戍卒，怕是没这个福分...”
“未必！咱们伍长勇武过人，若立下军功，说不定能入京为官。届时我们跟着沾光！”
众人对李乾信心十足。
“叮铃——”
熟悉的驼铃声再度响起，这次来的却是胡商。
“军爷安好！”胡商首领操着生硬的汉话，谄笑着奉上十两纹银：“小小心意，请笑纳。”
“有何贵干？”李乾把玩着银锭，淡淡问道。
“不敢不敢。”胡商首领满脸堆笑，“只想讨碗水，借贵堡歇脚...”说着目光却不住往戍堡内瞟。
李乾凝视良久，突然厉声喝问：“你是小勃律人吧？”
话音未落，胡商身后的护卫已按刀戒备，眼中凶光毕露。
胡商首领的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝警惕。李乾见状，突然展颜一笑：“哈哈！我就是开个玩笑，你看你们都这么紧张。”
胡商首领这才放松下来，背后三名护卫也松开了握刀的手。
李乾故作沉吟，压低声音道：“按军规，戍堡确实不许外人进入。不过...”
他意味深长地顿了顿，“看诸位风尘仆仆，我们也不好坐视不理。只是这事，总得先禀报队正才是。”
胡商首领心领神会，连忙又奉上十两纹银，谄笑道：“军爷通融，事后必有重谢。”
“应该无碍，诸位稍候。”李乾掂了掂银子，亲切地拍拍胡商肩膀，转身时却瞬间敛去笑容，眼中寒光乍现。
牛陶等人立即会意，上前热情招呼：“行商不易，我们理当相助。看诸位这般疲惫，想必多日未得安歇了吧？”
“正是正是！”胡商首领连连点头，“为赶行程，已三日未曾好好歇息了。”
“这个嘛...”牛陶面露难色，目光闪烁，“军规森严，实在难办啊...”说着拇指与食指轻轻搓动。
胡商首领会意，咬牙取出一锭金子：“些许心意，请军爷笑纳。”
“足金啊！”牛陶两眼放光，爱不释手地把玩着金锭。
“大胆！”李乾突然厉声喝斥，大步走来，“竟敢公然索贿，该当何罪！”
不由分说夺过金子揣入怀中，转而对胡商首领和颜悦色道：“我们队正心善，特准诸位入堡歇息。”
“多谢军爷！大唐军爷最是体恤商旅！”胡商首领暗喜，招呼手下跟上。
李乾又对牛陶等人怒喝：“都跟我来，好好学学军规！”
牛陶等人唯唯诺诺，战战兢兢地跟在后面。
戍堡队正裴厚早已在堡门前等候，笑容可掬地迎上前：“诸位远道而来，何须如此客气？要歇脚直说便是，送什么银子？”
裴厚嘴上说着客套话，眼睛却不住地在胡商首领身上打量，恨不得他再掏出几锭银子来。
“见过队正大人！”胡商首领恭敬地行了个礼，操着生硬的汉话道：“小的们不过是来歇歇脚，怎敢劳您亲自相迎。”
“请！”裴厚侧身相让，那热情周到的模样，倒像是在迎接贵客。正所谓拿人手短，这礼数自然要做得十足。
胡商首领故作谦让，与裴厚并肩步入戍堡。他手下的护卫们也在李乾等人的“护送”下鱼贯而入。
堡门“吱呀”一声被牛陶重重关上，与贾贵一左一右把守着出口。
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