东京的朝阳染红天际线时，净化后的暗紫核心在林夏掌心轻轻脉动。它不再散发不祥光芒，而是呈现出半透明的蓝金色，内部有星云状物质缓缓旋转。更奇妙的是，每当腹中胎儿活动时，核心就会同步闪烁，仿佛两个生命体在交流。
"量子纠缠态。"程岩的金属右手分析着数据流，"他们共享同一组波函数。"
莱拉——或者说承载着部分程霜意识的莱拉——怀抱着已经长大的婴儿走近。那孩子突然伸手触碰暗影核心，三者接触的瞬间，空中浮现出DNA双螺旋结构的投影。令人震惊的是，胎儿的基因与核心的编码完美互补，如同钥匙与锁。
"星环与暗环..."程岩的声音沙哑，"我们以为是对立，实则是共生。"
林夏突然捂住腹部蹲下。胎儿释放的能量脉冲太强烈，在她皮肤表面形成细密的发光纹路。这些纹路自动组成陌生符号——是星环文明鼎盛时期的文字，意为"通道"。
"他想打开什么。"程岩扶住林夏，发现自己的金属右手也开始浮现相同纹路，"某种...记忆通道？"
莱拉的婴儿突然啼哭，声波在空气中凝结成钥匙形状。程岩瞬间明白过来——这是进入自己遗失记忆的通行证。但危险同样明显：那些记忆里藏着星环时代最黑暗的抉择，可能再次污染他的意识。
"必须去。"他轻触钥匙，金属纹路立刻蔓延全身，"这次你留在外面。"
林夏却抓住他的手腕："我们一起去。"她腹部的光纹与程岩的金属纹路产生共鸣，"胎儿会平衡能量。"
量子通道在两人面前展开。踏入的瞬间，程岩感到时间流速骤变——通道里的一秒可能是外界的一小时。他们站在纯白空间里，四周开始浮现记忆碎片：第七轮回的咖啡馆、世界树决战、莫比乌斯桥梁...
突然，场景锁定在某个指挥中心。星环时代的程岩——全身覆盖暗金装甲的守望者——正凝视着全息投影。画面显示某个次级文明正在滥用维度能源，导致世界树枝干出现致命感染。
"净化协议启动。"记忆中的程岩按下按钮，"牺牲一个文明保全整体。"
林夏倒吸一口冷气。投影里那个文明有八十亿生命，其中无数孩童正在街头玩耍，全然不知灭顶之灾将至。
"不要看。"程岩想带她离开，却发现出口消失了，"这是我必须独自面对的罪孽。"
记忆突然加速。按钮按下的刹那，指挥中心的门被撞开。苏沐雨冲进来，数据链如鞭子般抽向程岩的手："你忘了星环最初的誓言！"
两人在记忆空间激战。最终苏沐雨被制服，而那个文明已经在维度坍缩中消亡。最痛苦的是后续画面——那个文明的残骸形成新的感染源，反而加速了世界树的衰败。
"这就是初代设计的陷阱。"林夏突然说，声音带着苏沐雨特有的回声，"他让你以为牺牲是唯一解。"
记忆中的程岩跪倒在地，装甲缝隙渗出能量液——那是星环守望者第一次流泪。就在这时，现实中的程岩面前浮现出同样的控制台，按钮闪着诱人的红光。
"现在你会怎么做？"记忆中的苏沐雨问，"同样的选择，不同的时间。"
程岩的金属手悬在按钮上方。所有数据都显示这是最优解，就像当初一样。但这次，林夏的手覆上他的手背：
"看看其他可能性。"
她腹中的胎儿释放能量脉冲，记忆空间突然分裂出无数支线——在98.3%的时间线里，程岩按下按钮导致更糟的结果；但在1.7%的支线里，当他选择相信文明自我修正能力时，那些生命最终找到了平衡维度能源的方法。
"真正的守护不是控制。"林夏轻声道，"而是相信生命自己找到出路。"
程岩的手移开按钮。刹那间，整个记忆空间如镜子般碎裂，露出隐藏在最深处的核心记忆——年幼的程霜踮着脚，为他戴上草编戒指：
"哥哥要永远记得笑。"
这段记忆化作光流涌入程岩体内。他瞬间理解了程霜全部的计划：她分散自己的意识，不只是为对抗暗影，更是为了保住哥哥人性中最温暖的部分。
回到现实世界，莱拉正焦急地等待。她怀中的婴儿突然指向天空——虽然暗紫星云已经消散，但某种更隐秘的波动正在电离层蔓延。
"其他时间线的求救信号。"婴儿用成人的口吻说，"没有枢纽体的世界...正在消亡。"
他小手挥动，空中浮现数百个全息画面：不同时间线里的暗影程岩已经完成收割，那些地球变成结晶化的坟墓。最令人不安的是，所有画面中的暗影都在做同一个动作——伸手触碰虚空，仿佛在寻找什么通道。
"他们在找我们。"林夏本能地护住腹部，"找这个时间线的枢纽体。"
程岩的金属右手突然自动变形为防御形态。他的数据金瞳捕捉到异常：莱拉婴儿的瞳孔深处，有不属于这个宇宙的反光——某种存在正通过孩子的眼睛窥视他们！
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