翌日清晨，凌云告别苏哲，独自一人离开了苏府，径直前往青州城内名声赫赫的天涯海阁。苏府的庇护固然安稳，但他深知，真正的修行之路，不可能永远依靠他人。
天涯海阁并非一座简单的阁楼，而是一片占地极广的建筑群，雕梁画栋，气势恢宏，往来修士络绎不绝，其中不乏气息强大之辈。入口处，两尊丈高的青铜异兽雕像威严肃穆，无形中散发着一股压迫感，令人不敢造次。
凌云刚踏入海阁大门，便感觉到一股强烈的灵气波动，比之外界浓郁了数倍不止。阁内人声鼎沸，各种摊位和店铺鳞次栉比，琳琅满目的法宝、丹药、符箓、灵材，令人目不暇接。空气中弥漫着各种灵药的清香和法宝的灵光，交织成一幅繁华的修真集市画卷。
他并未在底层的喧嚣中过多停留，而是根据苏哲的指点，径直走向海阁深处一座更为高耸的楼阁——天机楼。这里才是天涯海阁真正的核心，专门负责情报交易、任务发布以及珍稀物品的拍卖。
天机楼内，气氛明显比外面肃穆许多。来往修士大多行色匆匆，神情凝重。凌云来到一处标注着“情报咨询”的柜台前，一位身着海阁服饰，面容精明干练的中年管事迎了上来。
“这位道友，不知有何需要？”管事声音平和，目光却在凌云身上不着痕迹地扫过。
凌云开门见山：“在下想打探一些关于青莲秘境碎片的消息。”
管事闻言，眼中闪过一丝异色，但很快恢复如常：“青莲秘境碎片？道友所指，可是与数千年前苏家先祖机缘相关的传说之地？”
“正是。”凌云点头。
管事沉吟片刻：“关于青莲秘境碎片的消息，向来是天涯海阁的顶级机密。其信息极为零散，且真假难辨。若道友确实需要，我们倒可以提供一些经过初步筛选的线索。只是……价格不菲。”
“价格好说。”凌云早有准备，从储物袋中取出一袋上品灵石，放在柜台上。
管事目光一扫，眼中露出一丝满意。他收起灵石，从柜台下取出一枚玉简，递给凌云：“这里面记载了三处近期有所异动的区域，疑似与青莲秘境碎片有关。不过，具体真伪，还需道友自行判断。海阁只负责提供信息，不保证其绝对准确，亦不承担任何风险。”
凌云接过玉简，神念探入其中，果然是三处地点的详细描述，包括地理位置、近期异象以及潜在的危险。其中一处，名为“断魂谷”，引起了他的注意。玉简中描述，断魂谷常年被一种奇异的青色雾气笼罩，谷内生机与死气交织，曾有修士在谷中见过奇异的莲花虚影。
“多谢。”凌云收起玉简。
他正欲离开，管事却突然叫住了他：“道友且慢。”
凌云回头，管事压低了声音：“道友可是姓凌？”
凌云心中一动，面上却不动声色：“正是。有何指教？”
管事从怀中取出一枚造型古朴的传讯符，递给凌云：“三日前，有一位自称是道友故人的前辈，留下此物，言明若有一位姓凌的金丹修士前来打探青莲秘境的消息，便将此符交予他。”
故人？凌云接过传讯符，心中疑惑。他在青州并无熟识的前辈。这传讯符材质特殊，上面刻画着繁复的符文，隐隐散发着一股熟悉的波动。他略一感应，瞳孔骤然一缩！
这股波动……与玄老的气息，有几分相似！
难道是玄老苏醒了？或是玄老留下的其他后手？
他强压下心中的激动，对管事道了声谢，便匆匆离开了天机楼，寻了一处僻静的角落，立刻激发了传讯符。
一道微弱的光芒闪过，一个苍老而略带虚弱的声音在凌云脑海中响起：“小子，总算找到你了。老夫玄木，乃玄老旧识。速来城东百草堂废墟，有要事相商。切记，此事关乎玄老安危，莫要声张。”
玄木！凌云心头巨震！玄木是玄老生前提及过的挚友，也是一位修为高深的阵法大师。他竟然还活着，并且在青州城！
百草堂废墟……那里不是已经被影堂付之一炬了吗？玄木为何会选择在那里见面？
无数疑问涌上心头，但玄老安危四个字，让他不敢有丝毫怠慢。他立刻收敛心神，辨明方向，朝着城东疾驰而去。
城东，曾经繁华的百草堂，如今已是一片断壁残垣，焦黑的木梁和破碎的瓦砾散落一地，空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊味，诉说着不久前那场惨烈的劫难。
凌云小心翼翼地潜入废墟，神念散开，警惕地探查着四周。废墟之中，一片死寂，感受不到任何生灵的气息。
他根据传讯符的指引，来到一处相对完整的残破院落。院中，一口枯井引起了他的注意。井口被一块巨大的石板覆盖，上面刻画着一些隐晦的符文。
凌云走上前，按照传讯符中提及的特殊手法，在石板上轻轻叩击了几下。
“咔嚓——”一声轻响，石板缓缓向一侧滑开，露出了一个幽深的洞口。一股潮湿而略带药香的气息从洞口中弥漫出来。
“下来吧。”玄木的声音从洞内传来。
凌云深吸一口气，纵身跃入了井中。
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