未时三刻，苏福和陈管事一前一后跨进闺房。
苏福是苏府三十年的老管家，腰背还挺得笔直，可看见坐在主位的苏映瑶时，眼角的皱纹都颤了颤：“姑娘今日这是...”
“苏伯。”苏映瑶指了指案上摊开的账本，“上月十五，苏家往西北送了八百匹棉缎。可前日我去慈宁宫，听太后说西北军今年冬衣薄得能透风。”她指尖点在账本上“八百匹”的数字上，墨迹已经发旧，“您说，这中间差的两百匹，是被老鼠啃了，还是被人...啃了？”
陈管事的额头瞬间冒出汗珠，手指绞着腰间的钥匙串直响。
苏福的背慢慢佝偻下去，从袖中摸出个布包，解开时露出半截靛蓝棉缎：“姑娘心细如发...这是老奴在账房梁上找到的，原想着等您出阁前再...”
“等我出阁前替你们圆谎？”苏映瑶接过棉缎，指尖触到粗粝的经纬，前世西北冻死的士兵、苏家被参“克扣军资”时的血书突然在眼前闪过，“苏伯，您跟着祖父打天下时，可曾想过有一日要帮着蛀虫啃苏家的根基？”
苏福“扑通”跪在青砖地上，老泪纵横：“老奴错了！都是二姑娘...二姑娘说这是皇后娘娘的意思，说您若想出息，就得让娘娘看见苏家的‘孝心’...”
“够了。”苏映瑶将棉缎重重拍在案上，“去把库房钥匙拿来，从今日起，苏家的账房由春桃管着。”她望着陈管事发白的脸，“陈伯，您年纪大了，明日起去庄子上管田租，闲时种种菜，比在账房劳神好。”
陈管事如蒙大赦，连滚带爬退了出去。
苏福抹了把泪，攥着钥匙的手还在抖：“姑娘...您当真要和皇后对着干？”
“不是对着干。”苏映瑶望着窗外渐暗的天色，前世她总想着“忍一时风平浪静”，可最后等来的是白绫绕颈，“是要让那些觉得苏家好捏的人，知道疼。”
夜幕降临时，苏映瑶坐在书房里，烛火将《大昭舆图》上的西北重镇照得发亮。
她指尖划过“玉门关”三个字，前世这里的守将是她堂兄，却因冬衣短缺被敌军夜袭，战死时身上还裹着单衣——而那批本该送到的冬衣，此刻正压在苏府库房最里层，染着苏映雪的脂粉香。
窗外传来细碎的脚步声，像猫爪挠过青石板。
苏映瑶的手指在舆图上顿住，前世苏映雪也是这样的脚步，她端着参汤进来时，袖中藏着浸了鹤顶红的帕子。
“吱呀——”
门被推开条缝，苏映雪的月白裙角先探了进来。
她左顾右盼了片刻，才猫着腰溜进来，发间的珍珠流苏撞在门框上，“叮”地一声脆响。
“二妹妹这是做贼呢？”苏映瑶没抬头，继续翻着案上的密报，“这么晚来我书房，可是又想找母亲的旧帕子？”
苏映雪的身子僵了僵，强笑着凑过来：“姐姐说什么呢...我是来帮姐姐的。”她从袖中摸出个油纸包，打开时露出半卷染了朱砂的信笺，“我今日去慈宁宫送菊花糕，看见皇后娘娘的贴身侍女把这个塞在佛龛底下。姐姐你看——”
信笺展开，上面的小楷笔锋凌厉：“萧郎亲启：西北军粮已扣三成，苏映瑶若得宠，必坏我大事。”末尾的“玉”字被朱砂点得模糊，却仍能看出是皇后的乳名“玉容”。
苏映瑶的瞳孔微微收缩。
前世她到死都不知道，皇后竟连皇上都算计——西北军粮短缺，萧煜以为是户部疏忽，却不知是他最信任的皇后在背后动手。
这信笺若呈到皇上跟前，足够让皇后的凤印落地。
“姐姐可还满意？”苏映雪的指甲掐进掌心，指节泛白，“我帮姐姐拿到这东西，姐姐能不能...能不能在皇上面前提提我？”
苏映瑶垂眸掩住眼底的冷光。
前世苏映雪也说过类似的话，当时她以为妹妹是真心帮她，却在三日后的宫宴上，被苏映雪推下荷花池——因为萧煜多看了她两眼。
“妹妹费心了。”她将信笺小心收进檀木匣，“明日我便去求老夫人，让你跟着我去慈宁宫请安。”
苏映雪的眼睛亮起来，转身要走时又顿住：“姐姐...你可别告诉母亲我来这儿，她总说我毛手毛脚。”
“知道了。”苏映瑶应着，听着她的脚步声消失在廊下，才敲了敲桌角。
春桃从屏风后闪出来，手里攥着个铜铃：“姑娘，我让阿福跟着二姑娘了，方才看见她出了后门，往城南的破庙去了——那是皇后暗桩的接头点。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，苏映瑶望着檀木匣上的锁扣，前世苏映雪就是在这破庙里，把她的胎像告诉皇后，害她小产血崩。
“去把苏伯叫来。”她摸出帕子擦了擦手，帕角的并蒂莲绣得歪歪扭扭，和今日苏映雪掉的那方一模一样，“让他备笔墨，我要写家书给在西北的堂兄。”
春桃刚退下，窗外传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
苏映瑶推开窗，夜风吹得她鬓发乱飞。
她望着东院苏映雪的窗纸透出的昏黄灯光，将檀木匣锁进暗格里。
前世的血债，该清算了。
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