寅时的梆子刚敲过，小燕子就被十二串朝珠压醒了。她瞪着镜中头戴翼善冠的自己，突然抓起胭脂笔在冠冕两侧画上猫须。
"陛下！"礼部尚书撞开殿门时，正看见女帝提着龙袍下摆往房梁上蹿，"使臣们都在太和殿......"
"告诉他们朕在修仙！"小燕子卡在雕花梁木间，瞥见尔泰捧着奏折转过屏风。青年官员鸦青朝服下露出半截月白中衣，领口金线绣着《孟子》里的"天爵"二字。
永琪的剑风扫落她发间晨露："下来。"
"你上来！"
鎏金梁柱突然震颤，班杰明举着新制的"千里眼"从西暖阁探头："威尼斯使团带来了会唱歌的机械鸟！"
小燕子落地时撞翻了朱砂砚，永琪用剑鞘托住她后腰的瞬间，尔泰的奏折恰好接住倾泻的赤色砂砾。斑驳红痕溅上班杰明递来的《万国志》，在君士坦丁堡的版图上晕开血似的印记。
太和殿的蟠龙柱映着三重日晷影子，小燕子刚坐上龙椅就蹦起来——金丝软垫下藏着块带倒刺的玉镇纸。
"我突厥愿以三百头白骆驼求娶陛下。"使臣的汉话带着羊膻味，镶满绿松石的弯刀拍在鎏金案上，"若是不允......"
"陛下请看！"尔泰突然展开《周礼》，修长手指划过"诸侯聘女"的段落，"按古制，当以九十九车《女则》《女训》为聘。"他抬眼时，鸦羽般的睫毛在眼下投出阴翳，"不知贵国可备齐了？"
班杰明转动地球仪，威尼斯玻璃镶嵌的欧罗巴大陆突然弹开暗格，机械夜莺婉转唱起《凤求凰》。永琪的剑穗无风自动，割断使臣一缕卷曲的胡须。
小燕子抓起镇纸扔向殿外荷花池："传旨！把白骆驼送去木兰围场配种，生不出小骆驼不准回去！"
退朝时她故意落在最后，瞥见尔泰袖口渗出血迹——方才那使臣的弯刀，原是对着她的后心。
细雨悄然而至时，小燕子正躲在文渊阁偷吃贡品荔枝。琉璃窗外闪过翟鸟纹样的衣角，她听见老佛爷的翡翠护甲叩在《女诫》封皮上："......找不着传国玉玺，她就是个泥菩萨......"
永琪的气息混着薄荷香袭来，他捂住她嘴的掌心有新鲜剑茧。透过《四库全书》的缝隙，他们看见班杰明正在向威尼斯人展示燧发枪，金发青年背在身后的手却做着大理寺特有的暗号。
"小心！"
箭矢穿透窗纸的刹那，永琪揽着小燕子滚进书架深处。尔泰的《法典》劈开第二支毒箭，班杰明用地球仪卡住刺客咽喉。墨香四溢的混乱中，小燕子摸到刺客后颈的刺青——振翅血鹰，与那日惊马鬃毛里藏的银丝纹样相同。
养心殿的烛火亮至三更，小燕子趴在舆图上勾勒边防。永琪的影子与她的重叠在鸭绿江畔，剑尖蘸墨圈出高丽暗桩；尔泰的朱笔在漕运图上蜿蜒，忽然停在某处："陛下可记得，去年福州贡船沉没的蹊跷？"
班杰明调试着新式火铳，铅弹突然射穿西洋镜："抱歉，我本想演示膛线......"碎裂的镜面里，映出小燕子枕畔的三份礼物：永琪的薄荷香囊压着尔泰手抄的《盐铁论》，班杰明的威尼斯玻璃瓶里浮着朵干枯的紫薇花。
更鼓骤乱。
"走水啦！"
小燕子赤脚冲进雨幕时，正撞见太医院药柜在烈焰中崩塌。萧剑从火海抢出半卷脉案，焦黄纸页上"乾隆二十四年"的字样下，赫然写着夏雨荷产女时的血崩症状。
"不对......"紫薇的声音在雨中发抖，"娘亲说过，当年是顺产......"
惊雷劈开慈宁宫檐角，金锁从巫蛊人偶体内扯出张生辰帖。小燕子沾着雨水的指尖抚过那些字迹——竟与她藏在枕下的真丝肚兜绣纹同出一辙。
"陛下！"班杰明举着淋湿的密信冲来，"圣雷蒙德院长说梵蒂冈......"
他的话被马蹄声碾碎。八百里加急军报撞开宫门，边关狼烟混着血书落在小燕子脚边。永琪割开信封时，突厥可汗的黄金箭镞当啷坠地，羊皮战书上画着九只被剥皮的白鹿。
小燕子扯断冠冕珠串砸向雨夜："传萧剑！点兵！"
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