铅灰色的晨曦，如同稀释的墨汁，艰难地渗透过低垂的、饱含湿气的厚重云层，吝啬地洒在死亡山谷通往橡木村的焦黑小径上。空气冰冷而潮湿，弥漫着雨后的土腥、浓郁的硫磺味，以及……一丝若有若无、却令人心头沉甸甸的、如同铁锈般的……血腥气。
罗兰拖着僵硬酸痛的身体，一步，一步，踉跄地行走在这片劫后余生的土地上。每一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是左臂，那深沉的酸痛和骨髓深处的麻痒感并未完全消退，每一次摆动都带来清晰的钝痛和筋膜的拉扯感。但更让他心头发紧的，是前方那片死寂。
太安静了。
昨夜那震耳欲聋的暴雨早已停歇，但随之消失的，还有那撕心裂肺的哭嚎、绝望的尖叫、魔物的嘶吼……此刻，只有零星的、冰冷的雨滴从焦黑的枯枝上滴落，发出单调而清晰的“嗒…嗒…”声，以及他自己粗重喘息和沉重脚步声，在这片死寂中显得格外刺耳。
他越接近橡木村，空气中的血腥味就越发浓重刺鼻。脚下原本就泥泞不堪的小径，颜色也变得越来越深，呈现出一种令人心悸的、暗红发黑的色泽，那是被雨水稀释了无数次、却依旧无法洗净的……血。
终于，残破的橡木村轮廓出现在视野尽头。
罗兰的脚步猛地顿住，瞳孔因眼前的景象而骤然收缩！
那昨夜村民们用断裂的房梁、沉重的磨盘、装满泥土的破麻袋疯狂堆砌起来的、象征最后挣扎的村口壁垒……此刻已化为一片狼藉的废墟！粗大的原木断裂成数截，沉重的石磨盘被掀翻砸入泥泞，麻袋里的泥土混着暗红的血水，流淌得到处都是！
更触目惊心的是，在那片废墟之上、周围的泥泞之中、甚至残破的土墙下……散落着残缺不全的尸体！有的被开膛破肚，内脏流了一地；有的头颅碎裂，脑浆混合着血水凝固在泥地里；有的四肢被生生撕扯下来，丢弃在远处……浓重的血腥味和内脏的腥臭混合在一起，形成一种令人作呕的死亡气息，几乎凝成实质！
残存的、低矮的土墙上，布满了巨大的爪痕和烧灼的焦黑痕迹。几段墙体彻底坍塌，露出后面同样被蹂躏过的村庄内部——燃烧殆尽的焦黑木屋框架，被掀翻的破烂家什，散落一地的、沾满血污的杂物……
死寂。
绝对的死寂。
只有几只浑身沾满血污和泥浆的秃鹫，在低空盘旋着，发出几声沙哑难听的鸣叫，然后落在某具尸体上，开始贪婪地啄食。它们的存在，为这片人间地狱增添了几分令人毛骨悚然的“生机”。
罗兰的心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，几乎停止了跳动！巨大的恐惧和悲痛如同海啸般瞬间将他淹没！他踉跄着向前冲了几步，布满血丝的眼睛疯狂地扫视着这片废墟和尸骸，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶鸣。
库伯叔……玛莎婶……格蕾塔奶奶……小托姆……老巴顿……他们在哪？！
难道……都……？！
就在这时，一阵极其微弱、压抑的啜泣声，如同游丝般，从村子深处一栋相对完好的石屋后面传来。
有人活着！
罗兰如同抓住了救命稻草，顾不上左臂的剧痛和身体的虚弱，跌跌撞撞地朝着声音传来的方向冲去！
绕过那栋石屋，眼前的景象让他的心稍稍落下一点，却又瞬间被更深的悲凉和沉重填满。
那是村中唯一还算完整的打谷场一角。此刻，这里成了临时的避难所和……停尸场。几十个幸存下来的村民——大多是老弱妇孺和一些伤势较轻的男人——如同惊弓之鸟般蜷缩在一起，脸上写满了麻木、恐惧和深不见底的绝望。他们身上大多带着伤，裹着肮脏的布条，眼神空洞地望着地面，或者死死抱着怀中瑟瑟发抖的孩子。
场地的边缘，用破草席勉强盖着十几具相对完整的尸体。几个妇人跪在尸体旁，压抑着声音，肩膀无声地剧烈耸动着，泪水混合着脸上的泥污滚落。
而在场地中央，奥利弗长老拄着他那根沉重的橡木杖，佝偻着背站着。他原本锐利如鹰隼的眼睛此刻布满了血丝，浑浊而黯淡，脸上每一道皱纹都仿佛更深了，刻满了无法言喻的疲惫和……一种大厦将倾的颓然。他正低声对着身边几个同样面如死灰的长老说着什么，声音嘶哑干涩。
当罗兰那踉跄而狼狈的身影冲破死寂，出现在打谷场边缘时，瞬间吸引了所有幸存者的目光！
“罗……罗兰娃子？！”一个熟悉的声音带着难以置信的颤抖响起。
是库伯！
他靠坐在一堵断墙下，左腿用树枝和破布条简单固定着，脸上带着一道深深的爪痕，血迹未干，但人还活着！他旁边，玛莎紧紧搂着小托姆。小托姆的小脸脏兮兮的，大眼睛里充满了极致的恐惧，看到罗兰时，下意识地往玛莎怀里缩了缩。格蕾塔坐在旁边，浑浊的眼睛在看到罗兰时，猛地亮起一丝微弱的光，随即又被更深的悲伤淹没——老巴顿的尸体，就盖在不远处的草席下。
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