卷首语
《尚书?大禹谟》云："德惟善政，政在养民。" 然皇城之下，民工却食木屑充饥，扛巨石修路，此等景象，直叫人想起屈原《九章?涉江》所叹 "长太息以掩涕兮，哀民生之多艰"。谢渊既知市井之弊，更需亲履工地之艰 —— 当朱门酒肉与民工血泪形成照壁，方见贪腐之恶已深入骨髓。且看他如何在夯土声中寻得铁证，于膳食棚里撕开黑幕。
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰
永熙二年七月廿三，寅时三刻，启明星还未隐去，谢渊已混在民工队伍中，踩着露水踏入皇城工地。麻绳勒进肩头的痛楚，混着晨雾中的土腥味，让他想起父亲抄家那日，母亲背着他在泥泞中奔走的感觉。
工地正门悬着工部木牌，漆色斑驳如陈年伤疤。监工手持水火棍，挨个搜查民工腰间："今日修的是西华门御道，敢带铁器者，打断双腿！" 谢渊低头盯着对方腰间的银鱼牌，与太府寺细作所佩一式一样，心中暗凛 —— 果然如老周所言，工地监工皆由太府寺直辖。
卯时正，夯土声震天动地。谢渊混在抬木队中，肩扛的柏木至少百斤，压得他腰背几乎贴地。抬眼望去，年轻民工们赤着上身，脊梁上尽是血痕，汗水混着泥灰，在背上冲出一道道深沟；年长些的民工面色青白，每走十步便要喘息，干裂的嘴唇渗着血珠，却不敢稍作停留。
巳时三刻，膳食棚升起炊烟，却飘来刺鼻的霉味。谢渊随着人流排队，见掌勺的厨子从木桶里捞出饼子 —— 灰扑扑的面团里嵌着褐色碎屑，凑近一闻，木屑味盖过了麦香。他接过饼子，指尖触到硬邦邦的木刺，掰开后，锯齿状的木屑足占三成。
"大爷，这饼子怎么吃？" 有民工小声嘀咕。厨子挥着木勺骂道："嫌难吃？嫌难吃滚去喝西北风！没见太府寺的爷们儿等着抽成？" 勺柄敲在木桶上，惊起一群绿头苍蝇，"上个月张三嫌米少，现在还在牢里啃窝头呢！"
谢渊捏着饼子的手骤然收紧，指甲陷入掌心。他想起在 "王记米行" 看到的场景：伙计将木屑掺进发霉的糙米，而这些本该喂牲畜的东西，此刻却成了民工的口粮。更令他心惊的是，木桶边缘残留的白色结晶 —— 那是私盐溶解后的痕迹，与城南当铺地窖里的货物如出一辙。
未时初，谢渊假装摔倒，凑近堆放的粮袋。粗麻布上印着 "越州贡米" 的火漆印，缝隙间漏出的却不是雪白的粳米，而是掺杂着稗子的糙米。他抓起一把，竟在其中发现半片枯叶 —— 那是越国边境特有的桕树叶，父亲的旧案宗里，每桩私盐案都会提到这种树叶。
"你小子磨磨蹭蹭作甚！" 监工的水火棍劈头砸来。谢渊侧身躲过，却故意撞翻粮袋，糙米撒了一地："对不起！小的这就收拾......" 他边捡边数，发现每袋米都比账册上的分量少三成 —— 这三成 "折耗"，正是太府寺与越商分肥的明证。
申时三刻，谢渊蹲在茅厕后墙，用炭笔在竹简上记录："民工日领米一升，实得六合，掺木屑三成；木料折耗率达五成，其中松木冒充檀木，青砖刷漆充汉白玉......" 刚写至 "越州贡米夹带私盐"，忽闻墙外传来低喝："看好那个生面孔！"
他迅速将竹简塞进粪坑，盖上石板，起身时故意撞在墙上，弄了满脸粪水。监工们捂着鼻子骂骂咧咧，踢了他两脚便挥挥手："滚去洗干净，别脏了御道！"
暮色四合时，谢渊躲在工地角落，看着监工们将成箱的 "折耗" 米装上马车。车辕上的标记，正是父亲旧图上的 "鸿远号"。他忽然明白，所谓 "工食克扣"，不过是越商借工部运输私盐的幌子 —— 每克扣一成口粮，就能多运三成私盐，这些夹杂着木屑的糙米，实则是越商走私的掩护。
亥时初，谢渊回到工部厢房，在《工食簿》上补记："七月廿三，西华门工地实到民工三百二十人，缺粮六十石，私盐藏匿于粮袋夹层，以桕树叶为记。" 写至此处，他摸出从粮袋里带出的桕树叶，夹进父亲的《漕运改良条陈》—— 二十年前，父亲正是在越商的私盐中发现了这种树叶，却因此遭人构陷。
更深露重，谢渊对着孤灯绘制工地布防图。当标出 "鸿远号马车出入路线太府寺监工哨位 私盐藏匿点" 时，忽然听见窗外传来重物落水声 —— 是护城河方向。他心头一紧，想起白天那个敢怒不敢言的年轻民工，此刻或许正被沉入河底。
"长太息以掩涕兮......" 谢渊吹灭烛火，任由月光照着案头的木屑饼。那些锯齿状的碎屑在月光下泛着冷光，如同扎在他心口的荆棘。他忽然想起殿试时皇帝的话："朕要的不是明哲保身的循吏，而是敢揭伤疤的能臣。" 此刻，伤疤就在眼前，而他，早已准备好成为那个持刀的人。
片尾
工地惊现的真相，让谢渊触到了贪腐集团的核心 —— 所谓工部折耗，实则是越商走私的遮羞布；民工的血泪，不过是权贵分肥的注脚。他不知道，当自己在粪坑中藏匿证据时，监工头子正将他的画像送往太府寺；当他绘制布防图时，越州细作已潜入吴都，目标直指这个屡屡坏他们好事的少年清吏。那些混着木屑的饼子、夹着桕树叶的糙米，即将成为他朝堂奏对的铁证，而等待他的，将是太府寺的暗杀、越商的毒计，以及藏在修缮工程中的致命陷阱。当谢渊决心带着民工证词面圣时，一场关乎吴越两国命运的对决，正悄然拉开帷幕。
（本集完）
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