李肃额角渗出细汗，忙用袍袖拭了拭，强辩道：“谢御史危言耸听！京营老弱去年已裁汰五千，何来三成？烽燧虽有破损，然居庸、紫荆等主力关隘墙高池深，足以御敌，些许小燧坍塌，何足挂齿？” 他说着偷瞥皇帝脸色，见萧桓眉头微蹙，声音愈发发紧。
“第三疏漏，土司之心难测。” 谢渊未接他的话，转身指向南疆舆图，靛青标注的 “龙州土司界” 旁，他用指尖点了点，“广西按察使司昨日递入密报，龙州土司赵世荣接了调兵令，却回文‘秋收未完，土兵散在田间，需半月方能集结’—— 这半月，足够南越水师攻破钦州港了。”
他顿了顿，声音更低沉：“去年盐引纠纷时，赵世荣之弟赵世华曾遣人携珍珠、象牙私通南越，玄夜卫截获的密信至今存于诏狱署，信中‘若朝廷待我不公，当寻外援’字样清晰可辨。虽未定罪，然土司心结未消。若南疆战事胶着，赵世荣若按兵不动，甚至暗通南越断我粮道，四万京营深入瘴地，前有敌寇，后无援兵，恐成孤军。”
“你！” 李肃气得后退半步，袍角扫过案边烛台，烛火猛地歪斜，险些烧到舆图边角。“土司受我大吴册封百年，岂敢私通敌寇？借他个胆子也不敢反！谢渊你罗织罪名，无非是想阻挠出兵，安的什么心？”
“李尚书可敢对质？” 谢渊目光锐利如刀，扫过兵部职方司主事刘平、工部营缮司郎中王瑾、玄夜卫指挥使石亨，“京营裁汰册在兵部职方司，去年实裁五千，现存老卒三万六，刘平主事亲手造册，可敢否认？烽燧修银文书在工部营缮司，压置三月有案可查，王瑾郎中掌印，可敢认账？赵世华私通南越的密信，玄夜卫石亨指挥使亲验火漆，可敢举证？”
话音刚落，站在文官列中的刘平猛地低头，盯着靴尖不敢抬头；王瑾手指无意识摩挲着朝珠，喉结滚动似在吞咽；武将列中的石亨则转身看向殿外，仿佛没听见这声质问。三人的反应如无声的证词，在殿中弥漫的檀香里，印证着谢渊所言非虚。殿内瞬间安静，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
周伦忙打圆场：“谢御史太过苛细！军旅之事岂能万全？老弱可充夫役，烽燧可边战边修，土司可恩威并施，何必因细枝末节误战机？”
“细枝末节？” 谢渊转向周伦，“周侍郎可知，神枢营去年秋操，五千骑中能百步穿杨者不足千；神机营火器营演放，百门火炮炸膛十门，伤卒二十。此等‘精锐’调至北疆冻土、南疆瘴地，是送死还是误国？” 他从袖中取记录，“这是上月巡查京营的记录，有营官签字，陛下可阅。”
赵武按捺不住，铁甲铿锵：“谢御史不懂兵事！兵无常势，水无常形，岂能凭账册论胜负？当年元兴帝征漠北，京营亦是仓促出兵，终获大胜！”
“赵将军怕是忘了元兴二十二年的教训。” 谢渊平静回应，“那年元兴帝遣丘福率京营三万轻出，因马匹瘦弱、粮草不足，至漠北即遭伏击，全军覆没。事后查，正是兵部未核京营实情，虚报战力所致。今若重蹈覆辙，谁来担责？” 赵武祖上随丘福战死，顿时语塞。
成山侯王通干咳一声：“依臣看，可调京营五万，北疆三万，南疆两万，既保京师，又援边镇，如何？” 他想保家兵随征捞功。
谢渊立刻反驳：“五万亦不可。京营需守京师九门、皇城四门、内库三仓，至少需留七万。可调之兵仅五万，分则每处兵力不足破敌，反成添油之局。不如依昨日之策，先调边镇援兵，修烽燧，补粮草，待查清敌情再定。”
“你分明是故意阻挠！” 李肃气得发抖，“镇刑司魏公公昨日还说，边民盼援兵如久旱盼雨，你却迟迟不允，是何居心？” 他抬出魏忠施压 —— 二人近期因京营粮草倒卖有勾结，巴不得速调京营浑水摸鱼。
谢渊目光一冷：“李尚书敢提镇刑司？臣正要奏报，上月大同粮道受阻，正是镇刑司番役与粮商勾结，私扣冬衣三万套倒卖，玄夜卫有密信为证，涉案者中就有兵部武库司主事，与李尚书亲随有书信往来！”
萧桓的指尖捏着那本蓝布账册，指腹摩挲着页边御史们鲜红的画押，目光扫过 “神枢营马瘦”“神机营弹缺” 的字样，又落在玄夜卫密报里 “赵世华私通南越” 的朱批上。御案下的手不自觉攥紧，指节因用力泛白 —— 这些关乎国本的军情，兵部竟从未如实奏报，若非谢渊核查，他险些被蒙在鼓里。心头的火气如被檀香引燃，却在出口时化作沉凝的威严。
“李尚书所奏调京营十万，着暂不议。” 萧桓的声音不高，却清晰地传遍大殿，每个字都像落在石板上的重锤，“京营乃京师屏障，是护持宗庙、拱卫宫阙的根本，非万不得已，断不可轻动。”
他抬眼看向李肃，目光如炬，扫过他鬓角的冷汗：“你即刻带职方司主事刘平，入神枢营、神机营逐营核查，点验实有兵马、甲胄、火器，三日内向朕呈详实名册，不得有一字虚言。”
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