“陛下，” 青袍身影再次出列，谢渊捧着一卷谍报抄本缓步至案前，乌角带的铜扣在晨光中泛着温润的哑光。他并未急着看铜旗，而是先躬身行礼，袍角轻扫地面的声响在嘈杂中格外清晰，声音沉稳如深潭：“威远伯出示的狼旗确属可疑，但二寇是否真结盟，还需细究史实、详察物证。”
李穆脸色一沉，颧骨瞬间涨红：“谢御史又要质疑玄夜卫的谍报？张迁亲眼所见，盟旗在此，难道还有假？都察院管风纪，何时管起边军谍报了？” 他刻意拔高声音，带着几分倚老卖老的威压。
谢渊抬眼看向他，目光温和却带着不容置疑的锐利，仿佛能穿透表象直抵核心：“威远伯稍安。臣非质疑玄夜卫，只是据都察院档案核查，北元、南越素有世仇。元兴帝二十年，南越曾遣三万兵助我朝夹击北元，在忽兰忽失温斩杀其太师阿鲁台；永熙三年，北元又联合云南土司攻南越东京，掠其宗室三百余人。” 他顿了顿，声音愈发清晰，“此等血海深仇，岂是一面铜旗就能冰释的？若真要结盟，至少需交换质子、割让土地，怎会如此草率？”
谢渊走到案前，指尖轻轻拂过铜旗表面，触感异常光滑，连一丝常年握持留下的包浆都没有，倒像刚从工坊里铸出来的新物。“威远伯请看，” 他指向狼纹眼角，指甲轻叩铜面发出 “当当” 脆响，“北元旧俗，狼旗必留一道缺口，表‘虽勇亦有缺，需谨战’之意，元兴帝亲征时编纂的《北征录》卷三明确记载：‘狼旗缺眦者，真也；全者，伪也。’可这面旗的狼纹完好无缺，连最细微的刻痕都没有，倒像不知旧俗者刻意仿刻的。”
他翻转铜旗，阳光透过窗棂照在蛇纹上，赤铜的光泽鲜亮刺眼：“南越蛇纹惯用岭南红铜，因瘴江水汽侵蚀，半年便会泛出青绿锈迹，这是广西布政使司呈的《南越器物考》里写的。可此旗用的是京师‘宝源局’特有的赤铜，色泽鲜亮如镜，锈迹浅淡如霜，显然是新铸之物，绝非边境旧旗 —— 哪有敌寇结盟，用新铸的信物？”
李穆额头渗出细密的汗珠，他抬手想擦，又猛地放下，强辩道：“敌寇狡猾！刻意改俗铸新旗，正是为掩人耳目，谢御史怎能因这点细节就否定盟约？” 他的声音有些发虚，连自己都觉得这辩解苍白无力。
“细节恰恰能辨真伪。” 谢渊展开手中的谍报抄本，那纸页粗糙发脆，显然是急就章用的草纸，上面的字迹潦草如鸡爪，墨迹时深时浅，有的字被墨团糊住，显然是书写者心慌手抖所致。“陛下请看，” 他指尖划过 “北元使者与南越副将陈日熞于云州会面” 一行字，纸页因用力微微发颤，“这行关键记录，既没写具体时辰是辰时还是午时，也没标地点是云州左卫的张家堡还是李家村，更无同见人姓名 —— 玄夜卫《谍报规制》明确规定，重要军情需注‘三要素’：时间精确到时辰，地点标注至村落，人证需两名以上画押，可这份谍报全未提及，倒像闭门造车的虚文。”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣，声音压得更低沉，却字字清晰：“更可疑的是，据大同巡抚周忱昨日递的密报，北元新汗孛罗帖木儿刚在八月初十杀了叔父才继位，部落首领里不服他的十有六七，太师也先正屯兵漠北，扬言要‘清君侧’，内部争斗正烈，哪有余力派使者结盟南越？”
“还有广西按察使司的奏报，” 谢渊又从袖中取出一卷公文，“南越辅国将军陈日熞上个月刚平了弟弟陈日煌的叛乱，国中府库被叛军烧了大半，百姓流离失所，他正忙着开仓赈灾、整编残兵，连钦州防线都凑不齐三万兵，哪有兵力北上呼应北元？” 这些话如重锤，敲在主战派的论点上，殿中渐渐安静下来。
“谢御史这是书生之见！” 李肃猛地握拳，指节捏得发白，绯色袍袖狠狠扫过案边烛台，烛火剧烈摇晃，将他的影子投在梁柱上，扭曲如鬼。“敌寇惯用‘示弱’之计！当年元兴帝征瓦剌，也先故意散布‘内乱’谣言，诱我军轻出，结果丘福将军率三万京营中伏，全军覆没于胪朐河！” 他往前一步，几乎逼近谢渊，声音因愤怒变调，“今二寇故技重施，谢御史却执迷不悟，揪着细枝末节不放，莫非是受了敌寇蛊惑？！”
这话一出，殿中顿时吸气声一片 —— 诬陷大臣通敌，已是泼天的重罪。正此时，站在殿角的镇刑司随堂太监突然尖声附和，那声音像指甲刮过瓦片般刺耳：“李尚书所言极是！玄夜卫谍报乃天子亲掌，岂容都察院随意质疑？” 太监尖细的嗓音里带着阴狠，“谢御史三番五次阻挠出兵，从粮草到京营，再到今日谍报，桩桩件件唱反调，恐真有通敌之嫌！老奴请陛下彻查谢御史，审他与敌寇有无私通！”
这太监是魏忠的心腹王瑾，此刻跳出来正是按魏忠的吩咐 —— 魏忠与李穆早有勾结，李穆想借战事捞军功，魏忠想趁机让镇刑司插手边军粮饷，若能借 “通敌” 罪名扳倒谢渊这个眼中钉，强征粮草、调京营的事便能一路畅通，两人各取所需，此刻正等着看谢渊慌神。
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