“张都督说得对！” 成山侯王通立刻出列附和，腰间玉带的扣环因动作碰撞作响，“边军最忌‘示弱’！谢御史把这些腌臜事抖出来，传出去岂止让敌寇笑话，简直是长他人志气！” 他往前一步，刻意避开谢渊的目光，声音却透着虚张的强硬，“依臣看，这王老实目无军纪，编造惨状惑乱军心，该治他‘妖言惑众’之罪，杀一儆百！”
这话刚落，他下意识攥紧了手中的朝珠 —— 前年他去宣府监军，亲眼见守卒穿的甲胄能透光，吃的粮米掺着沙土，可他回京后，在奏报里写的是 “军容整肃、士气高昂”，还借着 “督饷” 的名义扣了五千石粮米送回自家粮仓。此刻谢渊揪着边军积弊不放，他哪敢让深究？
谢渊抬眼看向张辅，目光平静却像两把锐利的刀，仿佛能穿透他的激昂直抵心虚处。“都督说《操练册》报‘弓马娴熟’，” 他从袖中取出一卷蓝布封皮的册子，“可都察院巡查御史去年十一月亲赴大同校场核验，有《校场实录》为证：新募卒三百人，拉弓过五石者不足十人，拉弓不过三石者占七成；射箭五十步靶，全中的无一人，偏靶者十之七八，脱靶者二十余人。”
他将册子递向内侍，声音清亮如钟：“验甲胄库时，三百副甲胄里，锈蚀穿洞的有一百二十副，护心镜脱落的三十副，能真正挡箭矢的不足百副，这些都有校场官李诚、卫指挥佥事赵毅的签字画押，陛下可验。”
谢渊又取出一卷公文，纸页边缘盖着广西按察使司的鲜红印信：“不止北疆，南疆边军更苦。钦州卫指挥使上个月奏报‘战船十艘，能出海作战的仅三艘，其余皆漏水，船板朽烂’；镇南关守卒联名上书‘三个月未发粮，每日靠挖野菜、捕鱼充饥，有七个弟兄饿晕在哨卡上’。” 他顿了顿，目光扫过殿中群臣，“这些不是‘畏战托词’，是边军用命写的实情，是他们求活的呼喊！”
殿中瞬间安静下来，连檀香燃烧的噼啪声都清晰可闻。几位从边军出身的老将垂下眼睑，指尖无意识地摩挲着甲片 —— 他们都清楚，谢渊说的是实话，只是没人敢像他这样当众揭开这层血淋淋的遮羞布。
“老臣愿证谢御史所言非虚！” 一个苍老的声音突然从武将列后响起，大同副总兵周毅拄着拐杖缓缓出列。他年过六旬，左腿空荡荡的裤管随风轻晃 —— 那是永熙年间守宣府时被流矢射断的。“陛下，老臣在边军三十年，亲眼见边军一年比一年难：永乐年间，边军‘一人一甲，一骑一弓’；到永熙末年，已是‘三人共一甲，五人分一弓’；如今德佑朝，新募卒连三个月成训都凑不齐，去年云州新卒李二牛，第一次上战场吓得握刀的手都在抖，被北元骑兵一刀挑了，死时才十七岁……”
周毅的声音哽咽，浑浊的老眼里滚下泪来：“王老实是老臣的旧部，性子最是憨直，从不说谎。他守的云州寨，去年真靠百姓捐的农具守城，死的十七个弟兄里，有三个是老臣带过的兵，他们的爹娘还在等儿子回家……” 这话如重锤，敲在每个人心上，檀香在凝滞的空气中都带着苦涩。
张辅的脸在晨光中青白交加，像被寒霜打过的茄子，他攥紧拳头，指节捏得发白，却掩不住声音里的虚浮：“周副总兵久居边镇，日日见的都是愁苦事，难免被眼前的艰难遮了眼！” 他强撑着挺直腰杆，目光扫过武将列，试图寻求附和，却见几位从边军出身的老将都低头捋须，无人回应。“边军虽有小弊，比如甲胄旧些、弓箭少些，但主力尚在！二十万边军，难道还挡不住几万散兵游勇的敌寇？”
他转向御座，声音陡然拔高，像是在给自己壮胆：“派勋贵监军，正能帮他们整肃军纪！侯爷、伯爷们带去的不仅是威望，还有朝廷的心意，让边军知道朝廷没忘他们，自然会补足装备、奋勇杀敌！” 话虽如此，他的指尖却不自觉地捻着袍角 —— 他心里清楚，所谓 “补足装备” 不过是空头支票，军器局的甲胄早已被勋贵们借 “私用” 的名义挪用大半，哪还有余货给边军？
“勋贵监军？” 谢渊的声音陡然转冷，像秋日的寒冰砸在金砖上，目光如炬扫过王通，带着毫不掩饰的嘲讽，“成山侯怕是忘了去年宣府监军的成国公吧？” 他从袖中取出一卷《宣府监军密录》，纸页上盖着都察院的朱印，“成国公去宣府三个月，正事一件没办，倒在总兵府里摆了二十八天宴席，每日请歌姬唱曲、猜拳行令，把边军的冬衣银都挪去买了三个江南小妾，其中一个还是从边军百户手里强抢的民女！”
谢渊展开账册，指尖点在密密麻麻的数字上：“这是都察院核查的《勋贵监军损耗册》：近三年，派去边镇的勋贵共十二人，十人回朝奏报‘军容鼎盛、士气高昂’，却没一人提‘边军缺粮’‘甲胄锈蚀’；核查军饷账目，他们私扣的粮米合计三万石，冬衣布料两千匹，这些够边军支用一月，够百姓熬过一冬！” 他抬眼看向王通，声音掷地有声，“这等‘监军’，哪是督战？分明是趴在边军身上吸血的蛀虫！”
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