午时，秦飞借口 “买柴火” 离营，去了城郊茶馆的暗点。刚坐下，林文的亲信书吏就来了，递过沉甸甸的布包：“秦小哥，这是林大人给您的辛苦费。” 布包里是五百两银子，压得秦飞手指发沉。“林大人说了，” 书吏压低声音，“谢渊肯定有私迹，您若查出来，大人保您升官；若没查出来，编点也成，大人不会亏待您。” 秦飞捏着银子，心里瞬间清明 —— 林文哪是怕谢渊谋权，分明是想借他的手构陷忠良！他假装收下：“你回吧，我知道该怎么做。” 书吏走后，秦飞立刻将银子交给暗点的玄夜卫卒：“收好，这是林文贿买的证据。”
回到京营时，恰逢谢渊要去岳峰祠。秦飞主动请缨：“小人去送干粮吧，顺便认认路。” 岳峰祠在城郊山上，松涛阵阵，守祠老兵正扫着积雪。秦飞躲在松林里，透过窗缝看见谢渊跪在岳峰灵位前，手里举着三炷香：“岳将军，今日我与陈安、李默来此，只为盟誓：此生守大吴疆土，护京师百姓，若有二心，甘受天诛！”
陈安捧着父亲陈烈的断矛，声音哽咽：“家父战死宣府，死前说‘守土是本分’，我必遵父志！” 李默抽出斩过瓦剌将领的弯刀：“我是边地人，京师破则家破，必与瓦剌死战！” 谢渊拿出匕首，在指尖划了道口子，血滴进酒碗；陈安、李默也跟着划手，三碗掺血的酒，在岳峰灵位前一饮而尽。秦飞躲在松林里，眼眶突然发热 —— 他查过无数官员，从未见人在忠将灵前盟誓守土，谢渊的赤心，比雪地里的阳光还耀眼。
七日后，秦飞回到御书房，将一叠记录和证据捧到萧桓面前：“陛下，谢尚书是忠臣！他与兵卒同食粥饼，教兵卒补垣时冻疮流血；与陈安议事时开窗透光，无半分隐秘；在岳峰祠歃血盟誓，只言守土护民。林文、赵凯贿臣五百两，嘱臣捏造罪证，臣已将银子带来。”
萧桓翻着记录，看到 “岳峰祠盟誓” 时，手指微微颤抖；看到 “贿银” 时，龙颜大怒：“林文、赵凯竟敢欺朕！” 秦飞又道：“林文是王直旧僚，赵凯是李谟远亲，他们是想替旧党报仇，夺京营兵权。” 萧桓猛地起身，命人传周显擒林、赵二人，又对秦飞说：“你去兵部，替朕跟谢渊说 —— 朕错信谗言，让他受委屈了。”
秦飞拿着萧桓批准的 “京营补充火器” 奏疏，走进兵部。谢渊正看操练报告，见他进来，愣了愣。“谢尚书，” 秦飞躬身递上奏疏，“陛下已准奏，还说他错信谗言，让您受委屈了。” 谢渊接过奏疏，看着朱批，眼眶泛红：“替我谢陛下，臣必守好京师。”
二月初十的廷议上，林文、赵凯被押在阶下。萧桓判二人 “构陷忠良”，本欲斩立决，谢渊却躬身求情：“陛下，留他们去通州督运粮饷，戴罪立功吧。” 萧桓叹道：“谢尚书宅心仁厚。” 又对群臣说：“谢渊忠勇，封京师守御总兵官，赐尚方剑，凡不听调遣者，先斩后奏！”
后来，秦飞升为玄夜卫北司指挥使，常对下属说：“查案要查痕迹，更要查人心 —— 谢尚书的赤心，比任何证据都有力。” 而京师的百姓，也常说起那个雪天，谢渊在岳峰祠盟誓的事，说 “有这样的官，京师永远不会破”。漠北的瓦剌闻知谢渊掌尚方剑，京营士气大振，再不敢南下，大吴的边关，终于迎来了安稳的春天。
德佑十五年二月初三的御书房，烛火比往日亮得更早。萧桓坐在龙椅上，手里捏着两封奏疏，指尖反复摩挲着 “谢渊掌兵过盛，恐难制” 的字句 —— 那是户部主事林文、理刑院评事赵凯昨夜递来的，字里行间都在暗示谢渊 “拥兵自重”。匿名榜文案虽破，王信伏诛，可百姓对谢渊的拥戴、京营兵卒 “唯谢尚书令是从” 的呼声，像根细刺，扎在萧桓心里。
他想起元兴帝萧珏当年的训诫：“帝王之术，在‘信’与‘防’之间 —— 信则臣忠，防则权固。” 谢渊是忠臣，这他知道：练京营、守卢沟桥、拒瓦剌，桩桩件件都是为了大吴。可 “权高震主” 四个字，像阴影一样挥之不去 —— 林文说 “谢渊与边将往来甚密，陈安、李默皆听其调遣，九边兵权半归其手”，赵凯说 “京营兵卒只知谢尚书，不知陛下”，这些话，让他不得不疑。
“陛下，” 近侍太监王福躬身进来，声音压得极低，“玄夜卫北司秦飞在外候着，您要见的人到了。” 萧桓点头，把奏疏压在案下：“让他进来，屏退左右。” 秦飞走进来，一身玄色窄袖袍，没有任何官服标识 —— 玄夜卫北司暗桩的规矩，“衣无纹、佩无印，唯帝识其踪”。他 “扑通” 跪在地上，头贴金砖：“臣秦飞，叩见陛下。”
萧桓的声音很沉，带着试探：“秦飞，朕命你去查谢渊，查他与边将的往来，查他在京营的行事，查他有没有‘私结兵权’的心思 —— 你要如实回报，若有半分隐瞒或捏造，朕诛你九族。” 秦飞叩首：“臣遵旨！臣必以‘痕迹为证，人言为佐’，不敢妄言。”
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